玉燕姻缘全传77回

　　尝观人之各有所好者，性之近也。或以吟咏夸于一时，或以著述传于天下，或寄情于楚馆秦楼，或啸傲于花天酒地，或以抱才不遇困厄频年，以锦心绣口之才、定国安邦之志无由发泄，借野史稗官以畅其志者有之。是以《镜花缘》者，旷其见闻之伙；《红楼梦》者，运其笔意之深，事虽不同，各逞其胸中抱负而有所发泄也。若以后园赠金、公子落难印定阅者耳目，无所取也。

　　坊友某携《玉燕金钗》秘本至，略一翻阅，似胜别本弹词。纵观至尾，觉文虽未能免俗，而意则迥不犹人。其写朋友之谊，直言规谏；义士扶危，一腔热血：均有真情至理寓乎其中，绝非任意架词。其写私情之永成好合，犹是人情恒事，尚非始乱之而终弃之也，阅者不必以此微辞而累之。至恶者难逃国法，善者咸沐皇恩，以见善恶报施，无道不爽，洵足以垂鉴戒。茶余酒后，独对一编，亦足以消除俗虑。不意小说之中，亦有此可取之书焉！是为序如此。

　　光绪二十年岁在甲午冬十二月沪北俗子识于容膝居，鸳湖梅花居士呵冻于海上寄庐

第一回　喜豪华起造园亭　三篾骗计哄吕昆

　　词曰：

　　不喜皇都帝里，只爱山野村居。说什么绣户珠帏，怎比俺团瓢竹篱；说什么高车驷马，怎比俺藤床竹几；说什么金貂玉佩，怎比俺麻鞋草履；说什么美姬俊仆，怎比俺稚子山妻；说什么珍馐百味，怎比俺淡饭黄齑。醒来时下局棋，闷来时做首诗。喜的是海棠带雨，爱的是出水芙渠。正逢着菊绽东篱，又不觉寒梅雪里。不管是和非，不论兴亡事。任他去争名夺利图荣贵，怎比俺水秀山青隐士居！

　　这一首闲诗按下不讲。

　　且说这《玉燕姻缘》小说的故事，出于大宋神宗天子年间。江南苏州府吴县阊门内有宦家，姓侯名筌，字伯鱼；夫人仇氏，所生一位公子，名韬，宇闻略。他父亲现为三边总制之职。因边关乃险要之地，所以不便携带家眷上任，将夫人、公子留在家中，只也不在话下。

　　且说侯大爷自他父亲到任之后，眼前少了一个管头。俗语道：富贵生骄奢。若论家资，却算苏州首富。每日三朋四友，日日饮宴，夜夜笙歌。结交的尽（情）是一班三教九流，好闲子弟。府中有几个篾客：一个姓黄，名子方；一个姓李，名连义。二人原是在庠生员，因惯代人刀笔，出入衙门，如同儿戏；学院按临考试，访得他二人招摇撞骗，劣迹多端，所以学院行文，将他二人头巾革去；无以为生，目下在侯府做了个蔑客。内中还有一人，姓莫，名乐本，是江南人氏，一向买卖营生。这个人名与号到不出名，惟有个绰号，人人皆知，俱唤他叫“六头”。你道那六头？骑马在前头，走路在后头，坐席是横头，吃的是骨头，用的是搭头，赌钱场上赚的是非头。只因上年办了些京货买卖，慕这苏州乃天下第一个马头，来至苏州。不上半年光景，把些本钱花费的干干净净。目下也落在侯府，做了个帮闲蔑客。

　　且讲这侯大爷，本来生性不好读书，贪恋酒色。若讲“读书”二字，就头昏脑闷。每日同这三个篾客非嫖即赌，问柳寻花，也算得个风月领袖。俗云：近朱者赤，近墨者黑。却被三个蔑客弄得来昏天黑地，把读书二字付于流水。

　　一日，莫六头在侯大爷面前说道：“大爷府中偌大家资，若不寻个乐境，终是一个俗人。尝闻古人秉烛夜游，惟恐光阴易过。何不在城外起造一座花园？栽种名花古树，跑马射箭，可供终日之乐。不知大爷意下若何？”侯大爷心中久有此意，只因当时他父亲在家，畏惧尊人，不敢自专；今他父亲离家甚远，虽有夫人，却管他不下。侯大爷听了六头几句言语，甚是喜欢。道：“就是我家爷爷回来，那时也起造成工。自古道：成工不毁。就是将来倒下运来，也还落得一块产业转卖他人。常言说得好：千年田地，八百主人。生死成败乃寻常之事，不用多疑。”立定了主意。

　　即命莫六头在城外买了一块空地，请了工匠，丈量周围十余里。画了图形，起造亭台数十余座。即命黄子方、李连义采买砖瓦、木料，又托六头管工。选了吉日动工，定限三个月完备。取名南凹小桃园。果然曲水流通，参差树木，实在齐整。本来这三个篾客也会办事，各处亭台摆设，无一处不好，所以侯韬一看，十分赞美。

　　自造这所花园之后，一时哄动苏郡。不论远近，来游小桃园，即士大夫、乡绅人家俱来借园游赏。车马盈门，日夜不息，颇极一时之胜。

　　时逢天气融和，花明柳媚，侯大爷在家纳闷，欲要到园中散散心怀，遂吩咐备了抬盒、一切器皿，都发至园内等候不提。

　　一会工夫，黄，李、莫三人已到，见府门外扛抬不息。莫六头问道：“你家大爷今日何往？”有人说：“大爷到园看花。三位相公难道不知么？”李连义道：“大叔有所不知：我们昨晚被大爷多灌了几杯酒，却吃醉了，并没有晓得大爷到园中去的话。”那人又道：“莫不是三位相公酒后忘却了？”大凡做蔑骗的人是要方就方，要圆就圆，生怕得罪侯府中人。黄子方连连说道：“是昨晚我们吃醉了。”一头说，一头从外面进来。只见卷棚下拴着许多的牲口，鞭辔备得现现成成。有人说道：“三位相公，大爷等候多时，三位相公请快走一步。”

　　三人来至花厅，只见侯韬衣冠齐楚，专等黄、李、莫三人一齐动身。三人抢一步当先，说道：“晚生等因昨晚多吃了几杯，故尔来迟。望勿见罪。”侯韬看他三人眼斜目瞪，［想］来他三人因昨晚饮酒太过，［不］免回去又干些风流好［事］，所以宿酒未醒，有些痴头呆脑。侯韬大笑道：“你三人如此大量，日后可以戒酒。”莫、李二人听见戒酒，就像杀了他家的父母一般，说道：“晚生等沟渠之量，何能比上大爷江海？日后少吃些罢。”侯韬笑道：“今日也备了酒肴，发至园中，畅饮一乐。尔等何必故推？”六头道：“既大爷如此，晚生怎敢不舍命陪君子！”言毕，四人出了花厅，来到大门外，上了马。侯韬骑了一匹紫骝，黄子方骑了一匹黄骠，李连义骑了一匹乌骓，莫六头骑了一匹青骢。余者俱是家人奴仆。

　　离了府门，不一会工夫，到了园中，众人下了马。一边有人飞报道：“大爷来了！你们的茶可曾齐备？”书童道：“水已开了。立刻就献上茶。”再讲黄、李、莫三人陪了他，来至薜萝轩坐下。家人送茶。茶毕，侯韬并无一言，只是闷闷不乐。难道三个篾客陪着一位东君，却没有一句话说么？只因先把些话都说完了，连打发勾死鬼的话也没有一句；况又是仲春天气，侯韬坐下，只是打盹。真正是：

　　人逢喜事精神爽，闷向愁肠瞌睡多。

　　黄子方见侯韬心下不乐，暗想道：“不是来看花散闷的，却是到此处想心事的。”只得来至侯韬面前，说道：“大爷精神困倦，何不射他两支箭，醒一醒瞌睡如何？”侯韬勉强起身，命家人将靶子插在箭道上，将弓箭摆得齐齐整整。侯韬便望着黄、李二人道：“你们教莫六头先射一支与我看看。”黄、李二人此时就对六头道：“大爷吩咐，教你先射一支与大爷观看。”六头回道：“岂有此理！还是大爷先请。”侯韬道：“如此得罪了。”言毕，家人递弓箭上来。侯韬左手推弓，右手搭箭，只听得一声响亮，弓翻弦落。却向耳门一下。＜原文下缺＞

笫二回　侯公子游园请柳氏　三篾骗计较唤吕昆

　　词曰：

　　离了高官位儿，跳出是非窝儿，清闲了老人家心儿，消磨了英雄性儿。寻一块无人地儿，起两间矮矮屋儿，打几扇稀稀窗儿，栽几棵小小树儿。山上有草牧羊儿，池中有水养鱼儿。到春来赏花儿，到夏来乘凉儿，到秋来观菊儿，到冬来踏雪儿。一年四季，收些五谷杂粮儿，做几缸浑浑的酒儿，宰几个鸡儿，煮几个鱼儿。请几个知心朋友，猜拳儿，行令儿，唱曲儿，直饮到三更斜月儿。怀中抱孩儿，脚头踏妻儿。只才是：无忧无虑快活村庄一个老头儿！

　　闲词按下。

　　再言侯韬翻弓，打了四脚朝天，黄、李、莫三人忙忙扶起，道：“大爷可曾打坏了么？”侯韬道：“别处还可，只是耳朵内好似摇铃擂鼓一般。”黄子方好没意思，命人将弓箭、靶子取过一边，着人将侯大爷搀扶到薜萝轩来。大家坐下，说道：“大爷受惊了！”侯韬道：“都是你这三个狗头！好好的坐在这里罢，射什么箭！打得七死八活，［眼］睛里面犹如火萤虫儿乱飞，险些儿性命不保。”黄、李二人见他说得实在真切，连忙陪小心道：“都是晚生们之罪！大爷不须见责，下次晚生们谨戒就是了。”六头道：“好好的来看花饮酒，你们要去射什么箭！假若一下打死了大爷，怎得回去见侯老夫人？如今且命人摆酒，与大爷压惊便了。”忙向侯府家人道：“酒宴可曾齐备？”家人回说：“俱已齐备。请问相公：还是摆在薜萝轩？还是摆在别处？”侯韬道：“摆在百花厅上。”家人答应下去。

　　且说这百花厅，却与众不同，里面可摆得二三十席。本来落地宽大，周围一带栽了许多的桃花，开得十分烂［漫］，犹如一架锦屏风。家人把酒席摆下，请大爷入席。侯韬同莫、李、黄三人来至百花厅。只见窗明几净，翰墨淋漓，两旁挂的尽是名人古画。真是：

　　天上神仙府，人间富贵家。

　　又见流莺飞舞，蝴蝶穿花。四人来至厅上，正中摆着一席。上面是镶银杯、牙箸，旁边摆着一张螺甸十仙桌，上面放了笙、箫、管、笛俱全。四人上席。上酒的上酒，上肴的上肴。这才是：

　　上火煮就人间禄，五味调来世上珍。

　　虽然四人在此饮酒，侯韬到底不乐。六头见他闷闷不乐，连忙开口道：“大爷既然纳闷，何不将那柳卿云接到此处一乐，如何？”

　　你道这柳卿云是何人呢？却是当地凤乐院中一个有名妓女，乃杨州江都县人柳德禄之女。当初其父在日，曾为浙江通判，因解粮失事，督抚题参；后因赔补军需，奈无出处；不期又病变而亡。其时六亲无靠，其母只得将卿云卖银赔补。谁知误入烟花，无奈接客，原思择人而嫁。本与侯韬梳栊过的；往常见侯韬并不习上攻书，心中不悦，每每劝侯韬立志成人。又说道：“烟花寨内，不宜久到。独不闻‘长安虽好，亦非久恋之乡’？”这柳姑娘要他奋志读书，名题雁塔，以为将来从良之计。这个女子要算好的。从来这等人，教做早间送出无钱客，晚间又接有缘人。那怕腰缠万贯，不了不休，毕竟要弄得你干干净净，方才死心。这柳姑娘只因自己一身落在火坑，无边苦海，难了难休，所以在侯韬跟前屡屡相劝。谁知良药苦口，忠言逆耳，侯韬反劝成仇隙。目下往来断绝。

　　那里晓得他两下番，六头今日将柳姑娘题起，不觉动了侯韬心事，忙开口道：“老莫，你再休提这贱人！数月前，我大爷往他院中，不过是要修好他，谁知案个贱人说道：‘要我从却也不难，若大爷才貌与五花街风月才子吕昆一样，方能依。’自古道：江山易改，本性难移。我大爷生来案副睑嘴，教我怎么改得来？只好将我大爷案一颗［头］颅割下来，换个好脸嘴，做个活切头方可去得。我想那人心上既有风月才子吕昆，那里还看得上我！正是心去意难留，留下结冤仇。既与他失散多时，不必题他，罢了！纵然接得他来，是勉强，何必作此无益之事？又道是：虽将美语和他说，未必他心似我心。”李连义道：“案件事不堆。若说吕昆，黄子方是认得的。”黄子方道：“好胡说！你在大爷跟前献勤，反驼个老虎来害人。既然我认得吕昆，难道你反不认得他？”六头道：“你们也不必伤和气。总是吃的大爷的饭，有事殷勤去办，何必推辞？只要大爷吩咐，他二人也不敢不去。”

　　这侯韬是个有勇无谋的匹夫，随风乱倒。听见六头之言，便望黄、李二人道：“你俩若请得姓吕的来，我大爷将来格外重用；倘若是请不来，不许进我大爷的门。”黄子方道：“非是晚生不会，怎奈姓吕的性情高傲，虽然晚生们与他同学，一向并不往来。且他有个母舅鲍龙光，时刻与他起坐不离。上年曾到吕家请他会文，被那老头儿讥诮了几句，说我们两个是包人穷，［穷］自到，如今再也不上他的门。若要会他，只好路上撞见方可。这等看来，岂不是一着死结棋？教晚生那里下起！”六头望着黄、李二人道：“有钱的事你们就上前去做，如今大爷打你们白差一次儿，却也不教做伤天害理。我如今先打发人去请柳姑娘，你们去请吕昆便了。”侯韬道：“且慢着！那姓吕的不来，柳氏先到，却也无味。必须先请了吕昆，然后再请那柳氏。”六头道：“这个不难，我同他二人一齐前去。”黄、李二人被他挤住了，却推辞不得，只得别了侯韬，一同前去。正所谓：

　　眼观旌旗捷，耳听好消息。

　　三人离了百花厅，一路出园来。黄子方一把抓住了六头，动手就打，口里骂道：“你这个狗头，在大爷跟前挑得好事！一个挤盆把我二人挤得紧紧的。”口里骂着，手里就打。六头连连叫道：“放下，放下！有话好好的说，何必动手，失了斯文体面！”李连义道：“却也难怪黄兄，总是你不该多嘴。”六头回道：“吕昆原系你们说认得，与我何干？既是大爷吩咐，当同心努力去请。姓吕的或推二兄金面，必然前来。况且柳姑娘素常想他，若是这姓吕的有几两银子家业，趁此机关把柳姑娘与他一见，将来我们又多了一家走动走动，那里不撰他几两银子？何必与钱争气！”黄子方暗想道：“六头这几句话却也说得有理。”连连开口道：“只是一件：姓吕的并不在风月行中走动，怎么去引他？”六头道：“又来了！那个生来就走这条路呢？”李连义道：“姓吕的颇有巨万家资。只是他母亲管得紧。”六头听了，大笑道：“那家父母管儿子不紧？只怕他不来！古人说道：‘安邦难顾伤天理，定国何愁折子孙？’”

　　六头道：“我进胥门去接柳姑娘，你二人进阊门去请吕昆，六头路去不凑头。”但这苏州城地方却大，故两下分头而去。恐一进胥门不表。且说黄子方向李连义说道：“我们在大爷跟前多此一事，只怕他母舅鲍老先生知道，好说勾引人家子弟运荡烟花，是怎么处？”李连义道：“谋事在人，成事在天。吕昆要在家便好；如不在家，一定［在］他朋友张寅家。本来是的好友，我们且前去。”正是：

　　计就月中偷玉兔，谋成日里捉金乌。

　　二人［计］议已定。未知后事如何，且听下回分解。

第三回　风月子无心落套　赛玄坛闯入花园

　　词曰：

　　合欢杯，谁不饮？切莫贪杯醉不醒。一饮一啄莫强求，行也稳来坐也稳。嫩娇花枝谁不羡？切莫贪淫苦苦恋。鸳鸯枕上动干戈，恩爱多时反成怨。世间财，谁不爱？公道取之无人怪。莫将巧计弄将来，来得快时去得快。英雄气，谁肯让？惜保身家休放荡。人来寻我且由他，我若放时天不放。饮酒不醉最为高，见色不乱是英豪，无义之财君莫取，忍气饶人祸自消。

　　这一首闲词不表。

　　话说黄、李二人离了园中，走至阊门吊桥，刚刚遇见一人从城里出来：方巾直摆，绫袜朱履；飘飘然有子建之风，浩浩然若潘安之貌。此人非别，恰恰就是吕昆。你说天下那里有这样凑巧的事！原来吕相公有个母舅，姓鲍名辉，表字龙光，乃是个饱学生员，又是宦家风范。只因吕相公的父亲静书老爷在日，每月总有月支薪米银二十两，却是按月送去。后吕老爷病重垂危，吩咐吕昆，遗言：总要照常行事，不可有违父命。这鲍舅爷却住在城外，一连有一个月不曾进城。只因那日在人家恭喜还福，吃了些公鸡、鲤鱼大发之物，把一个痔疮吃发了。连日坐在家中，甚觉不能行动。家里上下人等共有一二十口吃饭。连日家里绝粮，昨日曾命人进城催付月支。故尔吕相公奉夫人之命，来送月支。二则看看舅老爷痔疮，带着书童，打城里出（出里城）来。

　　刚刚走到吊桥，这黄子方与李连义看得明白，随即抢上一步，向前深深一躬，道：“美篇兄，许久违教！来得极好，所谓：我欲人，斯人至矣！看兄行色匆匆，意欲何往？”原来吕昆却一向相认，不大与他们来往。这两个贼暗暗的心花都开了：可谓天无绝人之路。彼此说了几句话，吕昆脚并不停步。况这吊桥上乃险要之地，来往拥挤，不便站下，黄、李二人见他步不停留，赶近跟前：“兄怎如此公冗？弟等今日幸会，言语未完，何其匆忙至此？”吕昆只得站定脚步，道：“实不相瞒二兄，小弟因奉母命，送薪水之费，到家母舅处一走。不知二兄有何见谕？”黄、李二人一齐开言道：“不敢蒙混老兄。只因南京到了一位姓文的，是当时文天祥一家，却是我辈朋友，为人真正风雅，才学渊源，胸藏锦绣。我等前日备了个菲酌，代他接风。席间谈起一篇时文，真乃济世之才，古今无匹。那一日在席，却有几位敝友，无不钦敬；但内中并无一人敢应对。”吕昆道：“二兄乃姑苏名流，何不即时以对，使那文兄也知我们苏州才名不薄？”李连义道：“那年学院按临，弟等之事，想老兄尽知。自从那年之后，把文章一道都荒疏了，那里还对得来！纵然有几篇文字，也难入那文兄的眼也。曾在文兄跟前道及兄的佳作。文兄的意思，立刻要请一会。奈前日一来夜暮不便，二则难会兄的金面。今日一见，我辈为幸。何不同去一走？”吕昆道：“母命不敢有违。等弟事办毕，当得前去领教。”黄，李二人听他这句话，是要打离身拳，生怕他溜了，连连一把抓住吕昆的衣服，道：“［兄］有所不知：今日是那文兄复席，借在侯总兵园中，委小弟二人特来奉请。务要周全脸面，使那姓文的也见识见识我们苏州的人物不少。”你道那里有什么来的南京姓文的？都是他二人鬼话。吕相公最重的斯文。只认做是句真话，连连开口道：“所言侯总兵园子，莫非就是新造的南凹小桃园么？”二人说道：“正是！”原来侯家的园子，吕相［公］没有进去过，来去无非一过而已，心下久有此意，要去游玩。因侯韬为人粗鲁，趁此机关，正好前去。只得说：“既是南京文兄见爱，二兄见召，小弟自当附骥。”黄、李二人听得此言，暗暗欢喜道：只才是：

　　踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

　　三人携手相搀（穆），带着书童，离了吊桥。吕昆道：“小弟有事在身，不得久陪。见了文兄，即要告别。”李连义道：“自古才人惜才人。兄到园中，会了文兄，水酒一杯，并不耽阁。”三人途中谈些闲话，不一会，已到园门首。黄子方先进来报知，侯韬命人将残肴收去，重摆酒筵不题。

　　再讲吕昆同着李连义打外面进来，只见：园门外一方白玉石，镌着“南凹小桃园”五个大字，都是大青填写；进得门来，是一带花瓦墙；转湾去，是一过道，黑漆油栏杆；天井里，满架紫藤，旁边拴着一群牲口。吕相公拂柳分花，一路进来，果然这园子造得十分精巧。怎见得好处？但见那：

　　墙垣高耸，画栋玲珑，古术苍松，碧梧翠竹。四时有不谢之花，八节布长春之景。东西杨柳巷，南北管弦楼。眼底看花惟（准）识乐，何须跨鹤上瀛洲！

　　吕相公一见，心下十分畅快，随口作歌道：

　　隔岸春光映碧波，风吹柳絮若丝萝。

　　莫扫落花为锦褥，休惊啼鸟作笙歇。

　　吕相公暗喜道：“果然这花园造得齐整，可称姑苏名园！”同李连义一直进来。

　　走至桃花坞中，隔着一层树林，影影的看见对面来了二人。打头一人，戴的是纱帽头的儒巾，身穿折枝梅直摆，脚登的是方头靴；［后］面跟的就是黄子方。吕相公远远看见前面走来一人，心下暗想道：“这人就是文兄。”见他招风耳，鹰鼻子，一脸的麻子，所以三学朋友送他一首打油诗：

　　羡君尊面好文章，笔点连圈不记行。

　　入馔可称羊肚菜，当杯桃核不曾镶。

　　洗来坑堑依然现，抹去高低仔细详。

　　等闲不敢阶前立，尤恐虻蜂认作房。

　　吕相公暗想：“若论此人的才，不该面貌如此之陋。”侯韬到跟前打了一躬，把吕昆请到百花厅上，见礼，分宾坐下。献茶已毕，吕相公指着侯韬问道：“此位莫非就是文先生么？”李连义道：“只敝东侯大爷闻略兄。南京来的文兄，有人请去，少刻即到。”吕昆已知入了圈套。等了一会，不见动静，正欲起身要走，忽见莫六头来说：“柳姑娘来了。”吕相公因慕柳卿云的名，依然坐下。侯韬命人摆酒，添了杯箸。刚刚柳姑娘下轿，到得跟前。先见了侯韬，侯韬说：“只就是风月才子吕相公，你过来见了。”柳姑娘于是回眸顾盼，见了吕公子，深深万福，寒喧数语。＜“寒喧”下原有“见了”二字，似是衍文＞入席饮酒不言。

　　再讲外面忽然来了—人，身高九尺，背阔三停，面如紫玉，颏下一部短髯胡须；头戴一顶随风倒，身穿青布箭衣，腰间佩一口利刀，脚下一双水旱靴儿。这英雄乃是北京人氏，姓万名傲，表字飞雄。这个名字，因他母亲怀孕在身，分娩之时，夜梦飞熊入帐，因此故取此为名。此人有万夫不当之勇，两膊有千斤膂力；顿餐斗米，量饮千锺，江湖上有个绰号，唤做“赛玄坛”。因访个朋友，打此路过，见园门大开，步入进来。有人拦住道：“你往（弗）那里走？”英雄并不回答，往里面直闯。才走到搭棚底下，只见拴了许多牲口，有人从后面赶来，骂道：“瞎服的狗头，还不出去！往那里走？我们这里是侯总兵侯大爷的花园，今日系我家大爷在此请客，还不快快出去！若是迟走些，回了我家大爷，将你这狗头送到吴县去，打三十个板子，一面大枷，看你走往那里去！”这英雄被他们骂了几句，又听得是侯总兵侯府家的花园，公子在内请客，越心不忿。雄纠纠，气昂昂往前直走，脚步并不停留。不知与侯韬有甚仇寇？未知后事如何？且听下回分解。

第四回　娇娘幸会风月子＜原作“风流子”，今从目录改之＞　英雄怒打宦家奴

　　词曰：

　　不登冰雪堂，不想风［云］路；不参丞相府，不羡帝王都。快哉草为庐，乐也是村居。门外多栽树，池塘尽养鱼。闲来时，与白鹭为邻；快活时，赖黄花作主。这才是：荣辱无我分，牛马任他呼。到可称得一个隐逸之儒。

　　按下闲词，言归正传。

　　话表侯韬家人赶（趁）到了术香亭前。这英雄见后面来得甚是凶猛，只得站定脚步，—声喝道：“俺又不是个江洋大盗，你们何用［如］此追赶（趁）！”众人到了跟前，道：“我只说你跑上天去的，你却也站下来！”言毕，众人都推推拥拥。那晓得这位英雄站在此地，这班人那里推得动他？有一个骂道：“这狗头好，好像生了根一般！你就长下了根，也要拔你起来！”大家就尽力一推，并无丝毫活动；谁知这班人反跌的趺，爬的爬，连连起来骂道：“这个狗头难道会撮戏法？他却不动，我们跌倒了。”内中有几个毛手毛脚的，因侯韬请了几个教习，在家传授拳棒，他们这干人平常服侍教习，故在旁边学得几着。他们这等拳棒，也只好打些夯汉。教做：麻雀虽多，怎抵得大鹏展翅？这干人英雄那里放在心上？这里也有脱衣服的，也有拔鞋子的，也有紧紧腰的；一个个摩拳擦掌，来奔万傲；总被万傲一拳一脚，打得落花流水，好似乱滚西瓜。这干人爬起来骂道：“狗头打得好！闯入人家园子，还要如此行凶！”速速着人去寻那些家人来帮打。四边一望，并不见人。原来侯韬在里边饮酒，不过只用得几个在旁边伺候，余者的人都散去顽耍了。有的坐在亭子上吃茶的，有的躲在假山洞里赌钱的，亦有各处看花的。跟来的人却也不少，眼前并不见一个在此，这且不表。

　　就中单讲有一人，乃系伏侍侯韬贴身小使，姓张名旺。一向与这看园子的妻子常常油嘴打话，捏手捏脚，怎奈总不能上手：不是随着主人不得离身，就是遇着这妇人的丈夫。今日因侯韬到园子里来，恐怕主人说他懒惰，请几个做工的人，着他们在各处浇灌花术，收拾剪扎。本来花园又大，花木又多，有半天不能回去。况且这园丁就住在望旁边一顺三间头小屋面前，隔着一层竹林，虽然远，却只得一条小路，一直打从百花厅一路出来。

　　张旺这个狗头晓得他丈夫在各处澄灌花木，赶着这个空，从百花厅一路进去。走一步，回头看一看，走两步，左右望（权）一望，生怕有人看见了。他躲躲藏藏、遮遮掩掩，看来好似鼠窃食物—般。溜到门首，看见门开在此间，却鬼头鬼脑，往里面一溜。妇人看他来，说道：“我说外面好像有个人走路，原来是你！你不在大爷跟前去伺候，到我这里来做什么？”张旺道：“我特来看看你的。”这妇人把眼睛一睃，道：“问你要个香袋儿，就没有得送我，那个要你来走！”妇人口里虽然说着话，脸儿却是通红。张旺这狗头走近前，轻轻捏了一把。妇人见他如此光景，连连道：“稳重些！恐人来看见不雅。”这个狗头那里怕什么人！自古道：

　　色胆洋洋大似夭，那管身心烈火燃。

　　从来一刻千金价，偷得须臾却是仙。连连把外面门掩上，同着妇人进了房来。妇人见他强逼不过，只得半推半就，将计就计，解带宽裳，同赴阳台好梦。在这里并无别的人家，只得他夫妻两个，况且张旺这狗头又是侯大爷贴身用的人，再者品貌又好。妇人想一想自己的丈夫，看看张旺的相貌。自古道：常将两物比，［必］有一物高。妇人平昔本来与他有意，今日才得成其美事。这才是：

　　宿缘亦是前生定，一般也有赤绳牵。

　　这也是前缘注定。他两人正在此间取乐不题。

　　再说外面的英雄与众人交手，那里是他对手！实在利害，故着人来里面寻人帮打。方走到望梅亭，连连叫道：“你们快些来帮我拿人！”只一声喊叫却不要紧，那里晓得张旺与那妇人只唬得：

　　魂飞楚岫三千里，魄绕巫山十二峰。

　　妇人道：“冤家，还不快走！我这条性命活活的送在你手里！”张旺同着妇人慌慌张张穿好衣服，出来把门开了，胆颤心惊，往外一溜，唬得魂不附体。妇人在［里］头浑身乱战，过了一会，不［见］动静，才放心。俗云：偷鸡猫，打不改，自然与张旺两下还要私自来往，只且不必交代。

　　再言张旺赶进前来，问道：“什么人？”那人道：“外面来了个长大汉子，真真利害，将我们的人总打倒了。故尔我来寻你们去帮打。”一个时辰，传齐了二三十人，都到木香亭这里来。众人一看道：“果然这个狗头好条大汉！”大家一齐向前来奔万傲。这万傲并不惊慌，站在此间等候，笑道：“这班狗头敢是来拿我？”道言未了，众人一声暗号，分在两旁，望着这英雄道：“你这狗头有多大的胆？敢在这里撒野！可知我家大爷的利害？只用二指大的一个帖子，将你送到县里，打你三十板，解回原籍。你还不快走！”言毕一齐动手。这些人那里打得过万傲？总被万傲一拳一个打翻在地。内中有几个怕死的，站在一旁，见他腰间挂着一口利刀，故尔不敢近前。有道：“你们都是袖手旁观，还不着实打这狗头！”有一个气冲冲抢上前来，这英雄站在高阜之地，喝了一声道：”狗男女，来得正好！”跷起腿来，夹面门就是一腿，只打得那人满脸皆是血染，却得被靴尖踢破了面门。那些打坏之人转身就走。万傲后面赶来。有人飞风赶到百花厅来报。

　　再讲侯韬在此陪众人饮酒，向着吕昆杯杯相劝，盏盏照干。吕相公道：“小弟量浅。蒙兄见召，当得奉陪。只是求缓着些。”这柳姑娘虽坐在席间陪酒，眼梢不住望着吕昆。见他目秀眉清，唇红齿白，又况是黉门秀士，果然算是个风流才子，心中暗想到：“今日天缘凑合，偶尔相逢。将来若得从良，与他做成夫妻，却也了我平生之愿。”黄子方道：“吕兄既然不会用酒，现成乐器在此，何不请教柳姑娘的妙音一曲，赏鉴赏鉴？”吕相公道：“弟与柳姑娘初次相见，怎么就好请教？决不敢放肆！”李连义道：“饮酒高歌，最是雅事。况且柳姑娘平素久慕大名。今日之会，岂有不清教之理？”侯韬心下正要与吕昆联熟联熟，即命家人移过椅儿，都在旁厢坐定。螺甸桌上摆的现成乐器，侯韬掌着鼓板，黄子方吹笙，李连义弹的弦子，莫六头吹笛，柳姑娘微启朱唇，调动清音，果然是：

　　词出佳人口，莺声絷画［堂］，送去短墙尤有韵，收来窗下自悠扬。

　　正在此间唱得高兴，有人来报道：“禀大爷：不好了！外面来了个大汉子，不知何故，将小的们都打坏了。”侯韬道：“既然如此，何不代我拿下那人？”回道：“禀大爷：那汉子身带兵器，小的们擅敢拿他？”侯韬听得大怒：“这厮如此凶猛，在我这里撒野，动手伤人！”传齐人众，团团围住，吩咐放箭。只才是：

　　安摆地网来擒兽，准备窝弓打大虫。

　　未知这英雄性命如何？且听下回分解。

第五回　风月子花园解围　青楼女金桥赠燕

　　词曰：

　　慢说勇难当，将军楚霸王，拔山曾举鼎，八千子弟强。只因一着错，遭韩信九里山埋伏，十面动刀枪，杀得霸王无出路，自刎在乌江。正是钝铁锤石易碎，利刀劈水难分。＜原作“钝铁垂石水易碎利刀劈难分”，据文义改＞软弱终无后患，刚强难免灾侵。

　　这首闲词按下。

　　话言侯府家人领了大爷之命，一个个忙取弓箭在手。吕相公道：“列位大叔不须如此。想这汉子闯入园来，必有缘故，须要问他个明白，那时拿他送官处治，问他为何无故伤人。不然，倘射死了，岂不要抵命？”莫六头与黄子方道：“这厮无礼，自应当射。兄［何］必管他！”吕相公道：“二位兄言差矣！擅用弓箭伤人，如私藏兵器一般，与造反一例。故虽侯兄令尊职列总兵，也不能倚官行势。倘将此人射死，罪将谁归？凡事三思而行，再思可矣！”侯家家人也有打伤的，也有没伤的，人人奋勇，个个当先，总要来射这万傲。吕昆见势头不好，心下暗想道：“今日被黄子方等这几个［狗］才哄来此地，少停弄出祸来岂不是城门失火，殃及池鱼1只便如何是好？”吕昆为人，最是胆小，便向侯韬道：“吩咐尊督不必出去动手，待小弟亲自问那人个明白。书云：以力服人者。非心服也；以德服人者，中心悦而诚服也。倘若果是凶暴，斯人定难宽恕！”侯韬道：“小弟与兄一同前去。”吕昆道：“不须劳动大驾，待小弟一人，自有道理。”侯韬是个火鬼，吕昆怕他出去多事，故尔不让他去。

　　吕相公离了百花厅出来，那黄、李、莫三人暗笑道：“吕昆这痨病鬼，此去凑那狗头滚热的钉心，却也当不起那人一抓。所谓：‘天作孽，犹可违；自作孽，不可活。’我们不要管他闲事！”侯韬将人们总叫在里面不讲。

　　再言吕昆移步出来，将到牡丹亭跟前，见这英雄劈面赶来，吕相公这里擎拳拱手道：“壮士请了！”英雄见对面这人拱手答话，再看吕昆风流儒雅，并不是个坏人，只得也就站定下来，道：“相公请了！敢问尊姓大名？。相公把自己名姓道过一遍，说：“请教壮士尊姓大名，仙乡何处？”万傲道：“在下姓万名傲，小字飞雄，乃系北京顺天府宛平县人。是在下有个胞兄，离家日久；因在贵郡跟随官长，连年音信全无，在下与嫂嫂放心不下，前来寻访兄长。到贵处耽阁两月有余，盘费用得干干净净。欲要回家，奈盘费无出。要将腰间这口利刀卖几两银子，以作路费，归家见俺嫂嫂才好。因从此路过，见这花园门开在此间，故尔进来散散闲。不想这干狗男女开口就骂，动手就打，故此赶上他们，要与他们评理。”相公道：“壮士不必动气，看小弟面上。”又道：“君子有容人之量。况是一班小人，可以怒他无知。”万傲听得此言，沉吟暗想道：“此人言语宛转，仪貌端方，后来定为皇家贵客。”连连向吕相公道：“既是相公说了，看相公金面，饶他这干狗头，便宜他们了！”言毕就走。

　　吕相公唤道：“壮士去之何速？”英雄只得转身站住，道：“相公还有何言？”吕相公［道］：“适才听得壮士欲卖腰间之刀，我想这刀，壮士伴身之物，不可轻易卖了。弟看壮士彪躯凛凛，志气昂昂，后来当有好处。自古说：好汉不妨常守困，英雄那怕出身低。无时守身待运。今日与壮士萍水相逢，应当请到舍一饭，奈此刻留我用宴，抽身不能；欲要奉请里面坐，恐有不便。有屈（届）壮士在此等候片时，小弟少停即至。”言毕就走。英雄见他转身，暗暗的道：“好朋友！好朋友！不知回来有甚话说。只得在此等他。”

　　不言万傲。再讲吕昆来至百花厅，将万傲的话细细言了一遍，欲望侯韬代他生色生色。谁知众人并不理会。柳姑娘听得，心下动了一番慷慨之意，取出两个银锭，放在桌上，道：“烦吕相公送与他人，叫他早些去罢！”吕昆道：“当得领命！”莫六头见吕昆说了，柳姑娘就出银送与那人，连慌道：“你姑娘到是个大老官！辛苦撰钱乐处用，留在身边买些东西吃吃也好。”柳姑娘道：“莫相公此言差矣！常言道：缓急相济，人（入）所时有。想他也是个中途落难，独不闻，积德何须人见，阴功自有天知。”吕相公道：“此言不谬！”忙忙取了银锭出来，望万傲道：“这是我们敝地凤乐院中柳卿云姑娘送壮士的。”自己一锭，道：“这是小弟菲薄之敬，送与壮士途中作一餐之费，休得弃嫌。”万傲道：“在下与相公一面之交，何敢受此！”再三不肯收。吕昆道：“壮士何出此言！”正是：

　　一叶浮萍归大海，人生何处不相逢。

　　万傲只得收了：“多谢相公！再烦相公传言柳姑娘，只说万傲不得面谢，只好后来补报便了。”言毕，叩了个头，转身而去。

　　吕相公依然来至百花厅。黄、李、莫三人道：“那狗头去了么？”吕昆道：“是。小弟几句言语，打发他去了。”侯韬道：“便宜只狗头了！”又命人取暖酒来，大家饮酒谈心不题。

　　再说那柳姑娘从袖中取出一柄扇儿，［上］面画着个墨笔美人。侯韬接来一看，道：“可惜没有题咏！趁吕相公的大才在此，何不托他一挥？”柳姑娘：“我们烟花之辈，出身卑贱。吕相公乃堂堂尚书公子，况且名列宫墙，那里肯代我们这样挥写？岂不有污他的贵人的手！”柳姑娘口里说着，眼睛不住的望着吕昆。他二人在席间，眉目传情，两心眷恋。彼此皆是慕名，今日一见，果然名不虚传。吕相公方才因柳姑娘这两句话说不重意，本待不便周旋。因侯韬在坐，不好意思，只得要替他写。命人取过笔、砚，［一］挥而就，诗曰：

　　束发香云挽髻边，弓鞋绫袜步金莲。

　　慢道世人浑不识，蓬莱瑶岛女中仙。

　　写毕，细细一看：写画不足为奇，只是上面挂的一个扇器，却是一个玉燕儿，油光水滑，包浆透过了几层，实在可爱。连连赞道：“玉器虽小，其情可爱！”靠在脸上擦擦闻闻，仍旧递与柳姑娘收好。

　　侯韬心下甚有醋意，自觉闷闷不乐，命取酒。并不招呼一声。连吃个几杯，有些闷席，将身伏在桌上，隐几而卧。黄、李、莫三人见柳姑娘与吕昆两下有心。古人云：识时务者呼为俊杰，知进退者才是高人。且喜侯韬睡去，等二人谈谈说说，将来姓吕的看上了柳姑娘，又道是：万丈高楼从地起。我们到是一桩买卖。故这些人逃席的逃席，小解的小解。侯韬是睡去不题，只剩下柳姑娘与吕昆在此。吕相公生来乖巧，怕人看见不雅。虽然柳氏是个妓女，到底厚薄不同，只得也就小解起身。转过了弯，望六秋亭来闲步。

　　走过六秋亭，旁边有一座桥，名唤小金桥，里面活水潺湲，养着许多金鱼。吕相公步下桥来看鱼。正看得高兴，不想后面有一人，在吕相公肩上用扇子轻轻打了一下，道：“吕相公逃席么？”吕昆回头一看，却是柳姑娘，连连作揖道：“小生适才席间，奈因人多，故此少敬。敢问贤卿来此何干？”柳氏道：“多蒙相公题赠粗扇，无以润笔，特以玉燕赠君。妾身不敢作笔墨之谢，无非表意，相公休要弃嫌。”忙把玉燕解下，递与吕昆。相公只得收于袖内，连连的道：“小生何德何能？敢荣贤卿厚赠！愧领不当。”旋将袖内金钗一支还赠卿云，道：“小生无以为敬。此钗乃小生家藏之物，盖因鲍家舅母欲打金钗，喜我家钗式甚好，暂借一枝，以为款样。今家母着小生送月支与鲍舅家去，故将此钗取了一枝，顺带与舅母，好付银匠为式。今遇贤卿相赠，敢不回达？但这（者）钗望卿收好，不可失落。此乃一枝雌钗，小生家藏还有—枝雄钗。日后有缘，雌雄相配，岂不成为佳话？”柳姑娘接过，谢而又谢，道：“君家若不弃嫌败柳残花，另日请到舍下一茶，还有要事相商。”

　　二人正在绸缪，忽听得一声喊叫道：“吕相公呢？！”吕昆一吓，翻身跌下。正所谓：

　　从空吊下无情剑，斩断人间美事情。

　　不知吕相公趺于何处，且听下回分解。

第六回　吕昆探病看鲍公　张寅好语劝良朋

　　词曰：

　　试问水归何处？无休，彻夜东流，滔滔不管古今愁。浪花如喷雪，新月似银钩。暗想当年富贵，挂锦帆直至扬州。风流人去几千秋。两行金线柳，依旧缆扁舟。

　　这一首闲词按下。

　　且言吕相公与柳姑娘正在此叙谈衷曲，不觉侯韬那里［醒］来，看见众人各散，便问家人道：“吕相公与柳姑娘都往那里去了？”有人回说：“在各处亭台上闲步。”侯韬道：“如此，快去请来！”谁知吕相公与柳姑娘在小金桥边谈心。到底柳姑娘是侯韬的人，吕相公有些胆怯，忽听一声喊叫，吕相公失了一足，往底下一滑。喜得有株柳树抓住，未曾落水，吓了一跳。连连过来入席。柳姑娘与黄、李、莫三人随后到了，备人俱次坐下。

　　吩咐取暖酒，又饮了几杯。先打发人［送］柳姑娘回去。吕昆意欲告别，六头道：“天气尚早，何不再用几杯？”吕昆见柳姑娘已去，心下却不快乐，遂开言道：“小弟本来量浅，不能多饮，况且要往家母舅处一走。另日当得前来奉陪。”言毕，起身要走。侯韬一把拦住，道：“兄休得过谦！饮酒谈心，自是文雅之事。一向难会尊驾，今日偶尔相逢，三生有幸，何必故推？”要知：才子佳人，谁个不爱？侯韬虽然是个粗人，见吕相公才如子建，貌似潘安，心中亦极羡慕，故又命人取酒，换大杯，苦苦相劝，吕相公没奈何，只得勉强又用了两杯，起身作别。带着书童，至舅老爷家，将月支送与鲍舅老爷，辞别回家。

　　才到门首，有人回道：“张相公在书房中等候多时。”吕昆先入内见了夫人。夫人道：“我儿，你母舅连日可曾好些？”吕昆道：“不过吃了些发物，无碍大事。连日请医调治，自然无妨。［母］舅多多致意母亲。”夫人道：“张家贤侄在书房等你，不知有何话说。快去见他。”

　　吕相公来到书房，张寅道：“贤弟，令母舅大人连日贵恙如何？为什么担阁多时，此刻才回？”吕昆道：“兄请坐下，有一件新文事，与兄谈谈。”二人坐下。巡茶已毕，吕相公道：“今日小弟奉母命去看家母舅，不意选遇黄子方、李连义二人。他道南京有个什么文兄来了，也是我辈人物，借在侯总兵家南凹小桃园设宴相请；那文兄约弟前去赴宴，得亲教益。谁想侯总兵的令郎侯韬兄在坐，小弟前去坐了一会，并不见什么南京来的文兄。不知黄、李二人弄的什么鬼！小弟故尔扰了他几杯，只得告辞方回。不知兄的驾到，有失迎迓，望勿见罪！”

　　吕昆只将会侯韬用宴的话细言一遍，并没有题起那柳姑娘小金桥赠燕的话。原来吕昆与张寅垂发相知，又是同里进的生员，兼以通家至好，吕昆每每有疑难事情，务必请教张寅的主意。张寅却比吕昆年纪大得两岁，作事多能，才情敏捷。吕昆每每有些畏惧他，所以把会柳卿云只节事按下不题。一则柳姑娘乃烟花妓女；二来恐他母亲知觉，故尔在张寅跟前并不题起。所谓：

　　共程对面，隔心千里。

　　张寅道：“贤弟，愚兄此来非为别事。只因本学刘老师奉军门大人特提，升了知县。今日就要动身上任。愚兄前来，特与贤弟商量，同备一分程仪，前去送他，一来恭喜老师高升，二则聊表门生之意。不知贤弟意下如何？”吕昆道：“既然如此，理当送礼。”吩咐家人：备一分礼，拿我名帖送到刘老爷衙门去；只说敝上人因公事在身，不得亲自前来候送，务要照单全收。家人奉命，备了海参、鱼翅、瓜酒、火腿四色礼，取了名帖、礼单送去。张寅也吩咐家人回去备帖送礼不题。

　　再言张、吕二人谈至黄昏，命人摆洒，饮了几杯。忽然想起道：“愚兄有句肺腑之言，不知贤弟可听否？”吕昆道：“弟与兄长非一日之交，有话自当领教。”张寅道：“所说侯韬并非贤良之辈，皆系眼见，并非耳闻，一向在那些秦楼楚馆走动，结交的都是九流三教；况且那黄、李二人现奉学台笞革在案，干的俱是些谋为不轨之事。贤弟与这干人为伍，将来必有后患。凡事是日近日亲，愈远愈疏。自愚兄看来，这干人宜远而不宜近。贤弟当从此与他们断绝往来，避凶趋吉，岂不为美？愚兄一片诚［意］。又道：忠言拂耳［利］于心，良药苦口利于病。吾弟大才，请自细想。”张寅这句言语，说得吕昆满口衔冰难吐水，惟有沉吟暗点头，连连道：“兄乃金石之言，小弟敢不遵命！只是侯韬明朝不着黄、李二人来寻我便罢，倘若再来，如何回他？”张寅道：“贤弟不必忧虑。明日黄、李二人不来相请便罢，倘若再到尊府相请，可着门上的人如此如此回他，想他们见贤弟不在家内，必到舍下探听，愚兄自有道理，管教他：周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵。”吕相公道：“兄长此计甚妙！”即忙［把］张寅的话吩咐家人：必将此话依计而行。言毕，又饮了几杯，送到大门外，一躬而别。

　　张寅回到家下，命书童掌灯到书房。又取了一壶暖茶，放在旁边。沉吟暗想道：“方才与吕贤弟所说之言。若是黄、李二人将来知道，岂不怨恨于我？”又想道：［这］也是为人招尤。朋友之间，谁人肯这般苦苦相劝？皆因是昔日同窗相好。倘若吕贤弟依旧与他们往来，我自今以后：

　　闭门不管窗前月，吩咐梅香自主张。

　　按下张寅。再讲侯韬与莫、黄、李四人在园中，看见吕昆与柳卿云已去，一场扫兴。吩咐收了酒具残肴，准备牲口回家。有下人将牲口拴到槽头，撒和草料不题。

　　单表侯韬在园中不曾饮得畅快，吩咐从新摆酒。直至半酣，说道：“我大爷看小吕品貌非凡，甚是风月。但不知明日可能再请他来亲近亲近？”六头道：“原人开原锁。还是李、黄二人前去为是。”黄、李二人听得六头这句话，有些眉皱，心下暗愁道：“今日原是路遇，若是到他家下相请，定然不来。况且侯大爷早间又有语言：若是请他不来，毋许上门。这便如何是好？”只得开口，望着侯大爷道：“晚生等因见吕昆与柳姑娘席间眉目传情，自然他两下有心。明日我二人只说柳姑娘在大爷府中，他定然肯来。”侯韬大喜，随命人换大杯，连敬三杯。李连义道：“掌在晚生身上！”黄、李二人以为深得其计，孰不知：

　　万事不由人计较，一生都是命安排。

　　当下酒后各散回家，准备次日清早来请吕昆。但不知请得来是请不来？且听下回分解。

第七回　二篾客痴心请友　张天佩捉弄奸人

　　词曰：

　　得岁月，延岁月，得欢悦，且欢悦。万事谋成总在天，何必劳苦千万劫。放心宽，莫胆怯。金谷繁华眼底尘，功名富贵春天雪。时来瓦缶有光辉，运退黄金变成铁。逍遥且读圣贤书，到此方知滋味别。粗衣淡饭足家常，养得浮生休作孽。

　　这一首闲词按下。

　　话讲黄子方与李连义当日在侯府用了晚饭，各散回家安歇。到了次日清早，李连义到黄子方这里来，相约一同前去，谁知黄子方把门锁上已先去。李连义道：“这才是：莫道君行早，更有早行人。”只得赶到吕昆家府门首来。见黄子方贴在石鼓傍边，李连义道：“黄子方来得好早！”黄子方道：“寻人不早来，便待何时？”二人等了一会，忽听得开门响亮，走出一位老人家，道：“二位相公到此何干？”二人抢步当先，道：“你家相公呢？”门公道：“我家相公昨日在南凹侯府园中饮酒，来家甚迟。有江西下来的刑部张大老爷进京，船泊虎丘马头来拜。因说今日就要开船，我家相公昨晚去回拜，被张大老爷留在舟中，一夜并未回家。不知二位相公有何话说？吩咐下来，待家主回来道及就是。”李连义听得，沉吟暗想道：“刑部张大老爷既是江西人，为何不走长江直下，到走苏州而来？这定是句谎言！”李连义即开言道：“张大老爷与你家相公还是朋友，还是亲戚？”吕府门公道：“这张大老爷乃是昔日南廒吏部尚书张惟善大人的本家，与我家先老爷同年。”门公这一番话都是昨晚张相公教就了的，总是一片谎词，那里有什么江西来的张刑部！只说得他二人将信将疑，抓拿不定。黄子方向李连义道：“此人既是南廒张大人的本家，再无不去拜他令郎张天佩。我等且往南廒问个确信，便知分晓。”

　　二人正奔南廒大路，远远望见张寅带着书童而来。本是要往五花街去的。张寅看黄、李二人，连连欠背躬身道：“二兄行色匆匆，意欲何往？”黄子方道：“适在吕美兄府上寻他说话，有人回道：昨晚未回，有什么江西下来的张同年留在舟中过宿。此言难以相信。又说这张刑部乃是兄的本家。想他江西下来，长江甚便，何不由南京直下，反绕道走苏州，是何缘故？”黄、李二人之言，无非驳他的谎。那晓得张寅昨夜早知他二人今日必来，预先想定计策等候。张寅连连道：“二兄有所不知。此人乃先君昔日在刑部同寅，认为一家。他素性怕走长江，恐风波之险，故尔由广信府走长玉山，此系两条内河，方免长江风浪。说在虎丘，昨晚把吕贤弟留在他舟中。今日小弟备了菲酌，请他游灵岩、玄墓，已打发人把吕昆留住陪他。”黄子方冷笑道：“既然如此，兄今日是地主，为何不去陪他呢？”张寅道：“有了吕贤弟陪他，就是一样。小弟还有俗事未完，一刻即去。”黄、李二人始终不肯听信，再三盘问。

　　张寅见他二人只管搜根寻蒂，越加古怪可疑，心下沉吟，暗想道：“他若不问便罢，倘要再问他，我把个暗苦与他们吃吃。”张寅口中虽然与他二人说话，脚下并不停留。二人赶近前道：“天佩兄何如此匆匆？往那里去公干？”张寅道：“只因舍本家委托小弟代买几件古玩与那些妆花缎匹，带到京都送礼。小弟并不在行，难得途遇二兄，意欲屈驾一走。不知二兄可否？”黄子方听得，暗暗点头：“我正要开口，不想他到托我！这桩上门的买卖，不可错过。”忙向张寅道：“实不相瞒，小弟在侯府走动，与连义兄常常在那些古玩里讲究，虽然眼力不好，也还认得几件。既蒙见爱，小弟与连义兄当得奉陪。但不知兄是那家主顾？”张寅道：“缎店是有经折取货；古玩并无主顾，要求二兄法眼。”言毕，带着书童往胥门城脚而来。

　　此地疏疏落落，都是些茅房草舍。隔城河有一坐大大的酒馆，早、中、晚三市，果然热闹。只见两搭下挂着个金字招牌，上写“野楼”二个大字。张寅走近跟前，见来人拥挤，因作歌曰：

　　路旁酒肆已多年，茅舍参差古道边。

　　隔岸黄莺啼绿野，林中杜宇唤晴烟。

　　酒肴精致烹调美，清浊难分笑语喧。

　　更有一番奇幻处，粉墙涂画酒中仙。

　　黄、李二人道：“天佩兄佳作甚妙！既是爱这酒肆，何不进去一乐？小弟二人会东，如何？”张寅知道他二人清早出门，大概是空心饿肚，要想吃面，连连开口道：“待弟买了玩器回来，就在此地奉请便了。”黄、李二人闻得喷香的，不知咽了多少吐沫。只得跟着又走了一会。

　　上了胥门大街，李连义望张寅道：“小弟有个相熟的古玩店，叫做博古斋，就在前面贤剪街，何不就照顾他去？熟人熟事，定然格外便宜。”张寅只得同着他二人进了贤剪街。只见朝南一带门面，却也气象不同，上挂着个楠木招牌，上青填写“博古斋”三字，用的是朱红柜栏，里面六扇小格，却是蓝纱糊就，旁边明瓦卷棚，下面小小客座，摆着一张四仙桌子，六张椅子。李连义先进来，对店家捣了鬼，随后黄子方与张寅进来。

　　店主人指着张寅道：“此位莫非就是天官张大人的公子么？’张寅道：“不敢！小弟就是。”各人打躬施礼，通名道姓，请在客坐用茶，李连义望张寅道：“你可晓得店家有一座内书厅，培植得甚妙？何不请在里面去坐下，好看玩器。”张寅道：“愿借一观。”店主人忙去将锁匙取去，开了门，引着三人进来。只见三间小厅，摆着植梨桌椅；旁边一间小小厢［房］，摆着几盆素心兰，挂的都是名人山水古画，收拾得干干净净。对面是一层竹林，里韶影影约约，露出些桃花，却也令人可爱。正是：

　　莫言草舍无人到，也有朱门贵客来，

　　一会有人烹了香茗来。用毕，店家搬了无数的玩器，摆在桌上，也有锦袱包的，也有匣子盛的，都打将开来。还有些软片山水人物，总取在此间。张相公取起一件玩器，乃系汉玉洗就的一匹玉马，玲珑剔透，油滑光润，连连问那店家道：“这件东西请价若干？”李连义见他问价，望着店家挤挤跟儿。店主人默会其意：一则张寅是吏部尚书公子，自然是出得价钱的；二来又是他引荐，想当然一定要他的回礼。店主人巳打算在心，忙向张寅道：“这件东西原是人家寄卖的，其价要一千两左右。上年布政司李大老爷曾还过六百两，尚且未卖。既是张相公要买，不须问价，何不取回赏鉴，这又何妨？”张寅暗想道：“为人那里慷慨至此？千金之物，岂能让人取回！”遂望店主人道：“千金之多，可能让得些么？”店家道：“货真价实。相公请自酌量。”黄子方道：“自古漫（瞒）天说价，着地连钱。天佩兄就是一百五十还个价钱，却也无碍。”张寅今日并不诚心要买，原是捉弄这两个贼的，沉吟一会，道：“只件东西多也不值。”用手一指：“连那一幅董其昌的马，共与你六百两银子，如何？”李连义听这两句话，把个舌头一伸，望着张寅道：“这件玉马，布政司李老爷已还过他六百两了，尚且未卖；况又添了这幅纸马，还是一样价钱，却也未必做得来。古来添钱买爱物。东西既好，何不添上些买了？开帐与贵本家，也是一样。”张寅道：“岂不闻‘代人办事，最难讨好’？不过五百、六百金之数买去，还可以对他；若是要多，只好再看。”言毕，转身便走。李连义赶近前来，道：“依弟说，走三家不如买一家。就是别处去，也是一样。”张寅那里听他的，往外便走。书童见主人出来，也就跟着主人同行。再言黄、李二人见张寅已去，没奈何，也就跟出来走。

　　一连又走了几家。张寅见书童年小，恐他肚中饥饿，吩咐如此如此，命他回去。只言黄、李二人跟到齐门，此刻日已将中，欲要上馆用饭，腰内并无钱钞，饿得眼睛里金苍蝇乱迸。只得将裤带收紧些又走。这两个贼见张寅并不肯出价，到底还不死心，又领到一家店内坐下。刚刚正命人搬取玩器观看，忽然有骑飞马前来，马上坐着一个公差打扮，见黄、李二人在此，离鞍下马，口＜此处缺一宇，疑为“走”字＞进店来。不知何［事］。且听下回分解。

第八回　莫六头侯府谤友　黄子方酒债无偿

　　词曰：

　　远望高山一庙，不知是何神道；近看原来是个土地祠，千年万载无人到。东廊又败，西廊又倒；判官无头，小鬼无脑；娘娘背后长筒蒿，香炉里面长青草。有个乡里老儿来还愿，捧上个猪头还嫌小。判官伸手望外推。娘娘但愿天天有得也罢了。

　　这首闲词按下。

　　且说那人到得店门首，下马离鞍，拴扣丝缰，望着张寅道：“家老爷多多致意相公。昨日托买古董、缎匹，敝上人说不必代买，待到都中再去备办。早问敝上人同吕相公去游玄墓、灵岩，此刻已回船。要将吕相公带在京中，去老爷衙门里做幕宾。少刻就要开船，故此命小人赶相公回去，有要紧话说。恐相公步行有一会，因此备马前来请相公；相公就将小人此马骑了，快些回去，不可迟误。”张寅只得望着黄、李二人道：“非是小弟得罪二兄，无奈舍本家急欲开船，吕昆又要同去，自然有话回言。得罪二兄，改日登门便了。”那人将丝缰解下，张寅别过黄、李二人，踏镫上马，家人随后。直走到阊门五花街吕府而来。

　　你道这请张相公的是那个？就是张相公先命书童回去，吩咐书童命家人扮作［差］官，教他如此如此，我在某处，都是做成圈套，前来假报军情。此刻到了吕府门首，离鞍下马，打外面进来。

　　吕相公正在内室与太夫人谈心，张寅一会入内，见了老太太道：“小侄张寅拜揖！”鲍氏夫人见张寅脸上一点血色也没有，忙开口问道：“贤侄如何只般光景？”张寅道：“小侄方才在齐门骑马来的，被那马掂掂播播，走快了些，所以如此。”吕相公道：“兄请坐下，小弟有话相谈。”张寅坐下，家人送了一巡茶。此刻天色渐晚，鲍夫人吩咐备晚饭不言。

　　再讲吕相公望张寅道：“兄可知黄子方与李连义早间曾来请我？蒙兄所教之言，门上的人已（一）回他去了。”张寅听得，微微笑道：‘可知愚兄有先见之明。这两个贼自在贤弟这里一去，随即赶到南廒。不意路中相遇，是我心生一计，假作要买玩器、缎匹为由，只两个贼要想于中剥（驳）削，不料他二人信以为真，跟着愚兄。是我先到胥门，后至齐门，也曾走了几家。他认愚兄当真要买什么妆花、玩器，也无非是句戏话。他二人出得门甚早，并没有用饮食。我将书童打发回去，命家下人扮作差官模样，骑了马，赶至古玩店门首。说古董、妆花在京中去备办；又说贤弟要与张刑部一同进京，即刻开船，有要话商量。故尔愚兄方才脱身。只饿得他们二人眼花撩乱，苦口难言。贤弟，愚兄此计做得如何？”吕相公深深一躬，道：“多蒙长兄一片婆心，小弟无不感仰。”鲍夫人道：“只也是贤侄为你兄弟一片美意，我儿日后再不可与他们来往，拂了你兄长的婆心。”张寅道：“此等小人，却要十分远他。只是小侄结仇与他，未免背后暗恨。贤弟也少在外面行走，自然无妨。一切小心为上。”鲍氏夫人道：“我的儿，你兄长这些言语须要紧记！”吩咐摆下了晚饭，留张相公饮酒不题。

　　再言黄子方与李连义此刻见张寅匆匆而去，黄子方道：“这才是：一着不到处，满盘都是空。昨晚要将吕昆留在侯府，今日侯大爷却也不致如此。”李连义道：“天色已晚，我们还不回去，等待何时？”二人暗暗的心中痛恨。正所谓：

　　寒天吃冷水，点点在心头。

　　只得别了店家。二人奔阊门而来，一头走，一头恨。黄子方望李连义道：“我此刻肚子里好像虾蟆乱叫一样。”连义道：“黄兄，再不要说起！我眼睛里好像金苍蝇在此乱飞。”李连义裤带子都吊下来了。黄子方道：“李兄，我有句话同你商量。此刻腰里若是要钱，一个却也没有，只有身上这件青绸外盖，我想脱下来拿去当几钱银子，且在那个馆里吃他一顿饭，有话再讲。”李连义道：“这个如何使得！当了衣服，如何回去见人？”黄子方道：“独不闻‘杀人可恕，饥饿难当’？如今头疼且顾头。”李连义道：“黄兄不必如此。你我目下虽然革了功名，到底还有些脸面。人道：门风虽破，骨格犹存。在那当铺门首脱衣服，被人看见，岂不笑话？如今且去用顿酒饭，我自有道理。”

　　黄子方只得跟他转湾抹角，到了一座酒馆里面坐下。走堂的来问道：“二位相公还是用酒？还是用饭？”黄子方道：“我们先吃饭，后用酒。”走堂的取过水牌道：“二位相公用什么菜？请点。”黄子方推李连义，李连义推黄子方，二人谦逊了一会，点了双碗醋溜东坡肉、文思豆腐，其余都是些小吃。一会都摆将上来。二人用过了饭，随即取上暖酒，自筛自饮。黄子方叹了一口气，道：“今日找不着吕昆，只怕侯家的大门有些难进。我看张寅这番行事，想必都是做成的圈套，为那吕昆断绝我们的往来。好生可恨！”李连义道：“黄兄，此言不差。昨日我们在园中曾约过他，今日务必前来。定是回去会见张寅，道及园中之事，自然张寅说侯家不是一班好人，所以这等做法。我们与他将来狭路相逢，此仇必报。但是侯大爷府中怎生回去相见？”黄子方道：“事已如此，又道：丑媳妇免不得见公婆面。纵然被他打骂，也是要去的。”二人共商量计较不题。

　　拨转文词，再言侯韬在家下等至午饭时候，并不见黄子方、李连义到来，命人先往黄子方家里探信。原来黄子方一向却有家眷。只因上年妻子亡过，并没有续弦，故尔家下并无亲族、用人。早间侯府里饮食，晚间回来安歇。此刻门己锁上，并无一人。就是李连义也是借在朋友人家居住。有人前去问信，那家回道：“李相公清早出去，尚未归来。”家人回来回道：“二位相公不知何往。”侯韬大怒道：“受人之托，必当终人之事。他二人用我许多银子，没有一事能办。这等可恶！怪不得一领头巾也保不住。”莫六头在旁边听了这一句话，暗暗想道：“每每做事，总是他二人向前出头。趁此大爷心中不乐，何不借此说上几句？等大爷打发他走路，永远不许上门，日后有事，自然大爷托我去办，到是一场好买卖。请教一碗饭还是一个人吃的好？还是两个人吃的好？”想定主意，忙向侯韬道：“此时日已将午，还不见他二人回来。晚生想他二人不是好人，将来有了吕昆，未必还来趋奉大爷。此想必弃楚投汉，定然将大爷不好处一［一］说与吕昆得知，岂不是卖国求荣？大爷何不趁此拒绝，不许上门？”六头这几句话不要紧，侯韬回过味来，望着六头道：“此言说得有理！他昨日见吕昆送那人的银子，不过一面之交，如此慷慨，定说姓吕的是个大老官，那里将来还有我在眼内！”忙吩咐家里人道：“黄、李二人若是同姓吕的来便罢，若是没有姓吕的，他二人不许他进门，我自有道理。”正所谓：

　　明枪容易躲，暗箭最难防。

　　不言侯韬动怒。再讲黄、李二人在酒馆中用酒，吃到下午，李连义向黄子方道：“你在此等我一等，我到个朋友家，借他几钱银子来会帐便了。”言毕，下了酒楼就走。一连借了几家，不是不在家，就是不凑手。李连义急得拍腿道：‘黄子方在那酒馆里怎么出门？”正在疑难之际，忽然遇见侯府家人道：“李相公为何在此？大爷命你请那姓吕的在那里？”李连义望着侯府家人，道及请吕昆的原由，说了一遍。那人道：“原来如此！适才太爷吩咐：没有姓吕的，不许上门。只便怎么？此刻你相公往那里去？”李连义道：“打点去借几钱银子，来会饭钱。无奈走了几处，总是没有。”那人说道：“我们住在阊门，路远。与这里的人不熟；又没有带得银包，只便怎处？”李连义道：“你请去公干，我自有道理。”言毕，那人回去，自回阊门，将见李连义的话细说与侯韬。

　　再言李连义听了只番话，不能去见侯韬，又没有钱去会帐，将黄子方留在酒馆中做了个活当包。未知黄子方怎么出得酒馆，再看下回分解。

第九回　两篾骗断绝宦府　吕公子再会卿云＜原作“青乡”，今从目录改＞

　　词曰：

　　为有青山日倚楼，白云红树两悠悠。人生不乐也徒然，野草闲花且去留。百年三万六千日，莫负光阴白了头；举头吴越佳人辈，瞥眼红颜尽变态。居世尽皆慌里老，何人肯向少年回？天荒地老又谁是？满眼蓬蒿共一坏。

　　这一首闲词按下。

　　话言黄子方坐在馆中等李连义，等了好一会，天色渐渐黑暗，并不见李连义到来，心下甚是着急，道：时运不好，凡事打岔。再见馆中又掌上了灯，吃酒的人走的走，散的散，心下甚不过意。此刻当铺门又关了，只得依旧将身上这件青绸衫脱下，当在馆中。算清了账，次日来赎。离了馆中，赶至家中安歇。

　　次日清早，往李连义这里来，顶面遇着，不由分说，抓住就打。李连义明知自己不是，慌慌赔罪道：“是我不是。昨日一连借了几家，皆因那些朋友不凑手，思欲回家作法。不想途中遇见侯大爷的管家，如此如此说法，唬得我不敢去见侯大爷。本待要到馆里来送个信与你，只为借不出钱来会账，故尔回来了。”黄子方听罢，忙开口道：“原来如此！你为何将我丢下做个活当包？要不是脱下衣服押在那里，怎么出门？”李连义道：“兄不必忧虑，我自有道理。”当下李连义又借了银子，同黄子方到齐门酒馆里，赎了衣服。二人心中暗恨道：只才是：

　　万事不由人计较，一生俱是命安排。

　　黄、李二人因此不能上侯府的门，与张寅、吕昆结下了冤仇不言。

　　再讲柳姑娘自南凹园会见吕昆之后，不觉光阴易过，日月如梭。每每在楼中想那吕昆，终日残妆怕整，懒挠乌云，抓起头来，不茶不饭，整日在院中思想。那院内有几个女子，那里比得上只柳氏？妈儿爱他，犹如珍宝，见他恹恹瘦损，不知何故。也曾代他请医调治，只是不灵，妈儿万分着急。

　　一日，柳氏睡至午后起身，对着镜子一照，不觉忽然一阵心酸，登时吊下几点眼泪，叹了一口气，口里叫着吕相公的名字，道：“吕昆、吕昆，你何失信至（致）此！那日一别，音信全无。奴家痴情绻恋，害得我病恹恹，只指望将身付托，谁知郎君薄情如此！要看你那副容貌，实系风流儒雅；况且语言敦厚，出口成章，并不像那负心之辈。真可谓：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”

　　叹了一番，取了一幅花笺，摆在桌上。磨起松烟，提起兔毫，作诗一首，以叹此生命薄之苦：

　　雕栏凭倚怨苍天：玉貌如何不保全？

　　既是命如云影薄，不应色比月华鲜。

　　闷思旧事真堪恨，细读新诗更可怜。

　　谁道男儿多好色？岂知风雨锁婵娟！

　　吟毕诗，将稿细细赏于诗情，自恨心高似天，怎奈命薄如纸。忽然又叹道：“天呀！我这柳氏福薄至此！有何罪孽，获罪于天，使我落在火坑，终身无托？”

　　柳氏正在那里叹息，忽有妈儿上楼道：“我儿，外面有五花街来的一位什么吕相公，你可会与不会？”柳氏只听得“吕相公”三字，洗去愁容，慌开笑口，连连整衣，下楼迎接。正是：

　　正思可爱风流客，蓦地相逢意欲狂。

　　二人接见，喜不自胜。吕相公道：“自南凹桃园一别至今，昼夜渴想。奈何舍间俗事不能分身。今日特来拜望，不知尊容如何憔悴至此？却是为何？”柳氏道：“此地非谈话之所。相公何不请在后边楼上坐？”吕昆道：“假使侯府有人来，便怎么处？”柳氏道：“相公休得惊讶，妾身自有计较。”忙吩咐楼下人：“如有侯府一切人等，不可使他上楼。”众人领命不题。

　　只言柳氏在后楼饮酒谈心，彼此高兴。正是：

　　知己客来茶不厌，合心人至话偏长。

　　二人正饮至情浓欢畅，意气相投，忽然侯家的蔑骗莫六头到此。亦未知吉凶若何？再听下回分解。

第十回　使讹诈＜原作“索诈”，从目录改＞硬行借贷　因怀恨暗起奸心

　　词曰：

　　万事皆由天定，人生自有安排。善恶到底有兴衰，参透还须等待。草木虽枯有本，将春自有时来。一朝运至上瑶台，也得清闲自在。守分安常最乐，行奸使诈招灾。为我愚拙又痴呆，却到无荣无害。

　　按下闲词，言归正传。

　　且说莫六头因今日侯家无事，瞒着侯韬到凤乐院中走走，正打外面进来。妈儿道：“莫相公，连日不见，是那边风吹来？外面请坐。”六头暗暗想道：“平日我到这里来，前后听走，并不阻拦；今日叫我在外面坐，必然这楼上有人，怕有我在只里听见。”忙向妈儿道：“闻得你令爱柳姑娘有贵恙，因此前来看他。”言毕，即推开屏门，举步登楼。妈儿心下着慌，又不敢明说，只得暗中打个照会，高高喊了一声道：“我儿，莫相公上楼来了！”这一句话，乃是叫吕昆避他一避。不意六头已上楼来，却也避他不及。

　　六头这贼闻见酒味，连连进了房门。见桌上摆了杯盘碗碟，同着吕昆饮酒，心下不悦。暗暗的道：“这狗头好大胆！难道不知柳姑娘是侯大爷的人？擅敢两下私自来往！我想趁此机会，同他们借几两银子。他若依我便罢；如若不然，只怕眼前：

　　虽然善财难易舍，只恐好事不坚牢（劳）。柳氏与吕昆见他怒容满面，连忙邀他入坐；又命添了副杯箸，请他用酒。柳氏与吕昆敢怒而不敢言，只好暗暗恨在心下。正所谓：

　　满堂僧不厌，一个俗人多。

　　六头一连饮了几杯，先将柳氏做一个引头，忙开口道：“柳姑娘可知：我连日被人逼得要寻死？上年借了那人二百两银子，乃是九折加一利息，一个月一转，算到日下，共该他本利五百余金。无计可施，只得要姑娘借些衣服、手饰与我，当得多少算多少；余不足数，请吕美兄看破些，代我添补添补。难得你两下相好，请帮助帮助我。莫六头也是极好说话之人，将来自然加利奉还，决不失信。”吕相公听得他来的言语来得古怪，暗暗心中甚是着急道：“今日此来，原是桩私事；况且蒙张天兄再三苦劝，叫我日后不可同他们往来；再者黄、李二人为我，侯韬已经断了他的往来，今日遇着这贼，必有干戈。古云：甕口易闭，人嘴难缝。将来传到我母亲知道，只便如何是好？况这厮开口，其心不善。”正是：

　　要知心下藏好歹（友），尽在开言谈笑中。

　　只厮双眼望着吕昆、柳氏不住的只是翻，二人越发生疑。到是柳氏随机应变，向六头道：“适才相公此言差矣。我纵有些衣服、手饰，不便借；况且总系侯大爷所办之物，桩桩件件都有细账，每月一次下来查点。非我担难不肯，只要你相公担当得下，在侯大爷面前说明系某人借用，那时听取如何？想人生在世，谁不助人暂时缓急？”六头听得这番说，将舌头伸了几伸，暗暗的想道：“好张利嘴！算得个女中丈夫！既是不肯就罢，何必推在别人身上？”忙向吕相公道：“才说的话，你吕兄谅已尽知。既是柳姑娘囊中不便，求你帮衬帮衬。你我将来相与的日子长，不可照柳姑娘的见识。”吕昆想道：“些微三、五十金，可以商议。这厮开口太多，明倚势压人，那个惧他！”连连开言道：“我今日到此，不过偶然；况且没有带得银子，兄只可别处商量。”六头道：“只要兄情愿出手，不在迟早。若是无处撮借，何不先写一纸借约，我代兄借，却也做得来。”柳氏听得这句话，忙向吕昆道：“空头欠券动也动不得。宁可做不来，也是一恼；不可留个祸根，到后来淘气。”六头怒目而视道：“你既不肯，还要于中打坝！”柳氏道：“并非我在内作梗。要人家先写券帖，岂非挟诈乎？”六头道：“可与不可，何心下这等利害！”眼睁睁心中恨道：有目无珠的小畜生，岂不知我老莫是侯府的细作，在侯大爷跟前也还说得几句话？你在面前这等放肆，只叫你：

　　龙遭铁网难伸爪，虎落围场怎使威？

　　望着吕昆怒目圆睁，口里胡言乱语。吕相公道：“这厮如此可恶！便是侯韬势力过人，小生也不惧他！你将这些大话压势谁人？此地乃秦楼楚馆，人俱可到，你岂能拒挡我不来？便不借贷与你，却怎奈何！”当下二人一场口角。柳氏再三劝解，六头这厮假出大恭为由，笑喜喜的道：“我若不架一筹，你们好［说）我逃席。”连连架了一筹，转身下楼。

　　妈儿道：“相公往哪里去？”六头道：“外面去大解。”妈儿道：“里边现成毛厕，何［不］在家里大便，到反出去费事？”六头道：“平生最喜的是吃家饭，屙野屎。”

　　言毕，来到门口，恰恰遇见黄、李二人，意欲躲避，却被他二人一把抓住，道：“你这厮干得好事！在侯大爷面前挑我二人是非，将我们衣食饭碗送掉（吊）。又道：夺人生意，如杀人父母。”不由分说就打。六头道：“二公不须动气，我有一言奉告：此刻吕昆已在院中后楼与柳氏饮酒，你二人来得正好，只要你进去，将吕昆看定了，我到侯大爷府中去送信，将来你二人还是一样与侯大爷相好往来，岂不是好？”黄子方道：“这句话却也不信。想那柳姑娘是侯大爷的人，吕昆却也不敢到此。”六头道：“我怎好撒谎1只要兄二人速速进去看守着他，包管你二人仍然复回。”黄、李二人听他言语真切，望六头道：“你快往侯府中报信，我二人进去看着吕昆便了。”当下三人分别而去。黄、李二人进院，看着吕昆。不知吕昆怎样脱身，且听［下］回分解。

第十一回　吕相公雪洞藏身　侯公子入院搜楼

　　词曰：

　　滚滚龙争虎斗，匆匆兔走乌飞。席间花影坐中移，百岁光阴有几？说谈古今治乱，兴王霸业根基。要知成败是和非，总在渔樵话里。

　　这一首闲词按下。

　　话言黄、李、莫三人在门外商议，主意已定。六头赶奔阊门侯府送信［不］讲。

　　再表柳姑娘见六头下楼，等了一会，心内暗想：这个贼此去，并非出恭，定是往阊门送信与侯大爷，前来吵闹。自古道：事不关心，关心者乱。再见吕相公神色怆惶，毫无摆布，连连的道：“相公且自宽心，妾身自有道理。”二人出了房来，到得楼厅里面，命人将香几掀开，把上边的条画卷起。原来条画背后有个雪洞，柳氏去取了锁匙，将雪洞塞板上的锁开了，推开塞板，望着吕相公道：“相公请在里面略躲一躲。少停，侯韬不来，再请相公出来。”吕相公无奈，只得走近跟前，取了张板凳，接脚上去，躲在里面。

　　柳氏依旧将塞板关好，用锁锁上，把板凳取（去）过一边，香几、条画依然摆得好好的，转身到房中。望桌上观看：方才是三人用酒，摆的是三付杯箸。此刻取去一付，只摆两付，准备侯韬前来。正所谓：

　　莫信直中直，须防仁不仁。

　　柳氏乃是个停当女子，晓得六头一向不轨（究），所以防他不测。若是天晴不走路，直待雨淋头，那时（是）追悔便迟了。柳姑娘收拾已毕，坐在房中，闷闷无言。要想些话在此，等待侯韬前来应对，这且不题。

　　再讲黄、李二人得着此信，正是：

　　欢从额角眉梢出，喜向腮边笑脸生。

　　打外面进来。妈儿看见，心内不住的乱跳，却也十分害怕，忙忙开口道：“二位相公请坐。”命人倒茶。黄、李二人并不理会，随即举步登接，柳氏一见，暗暗心中道：若不早防，险些儿做［出］事来。忙请二人入坐，添了杯箸，命人取酒。忙问黄、李二人道：“两位相公只些时可曾到侯大爷府中走走？一向在何处发财？”黄、李二人道：“再不要题起！自从园中别后，大爷即命我次日去请吕昆。不想被张天佩这厮暗中使计，将他藏起。我二人目下离了侯府已久，那里有财可发？只好在些赌场上打浑而已。”柳氏道：“原来如此。一向何不到此谈谈？今日前来，有何见谕？”

　　李连义一面饮酒，一面想着心事，暗暗的道：“适才遇着六头，他说三人在此饮酒，论理该有三副杯箸在此。为何等我们来，方添一副杯箸？事有古怪。难道这狗头只是说谎不成？”忙忙向柳姑娘道：“有人说你是非，你知道么？”柳氏假意吃惊道：“于心无愧，可与霹雳同居。但不知是何人道我不是？”黄子方道：“我二人打门首经过，遇着六头，他道你将吕昆藏在此间用酒，可有得的么？”柳姑娘道：“若是别人说我，恐怕有之；六头之言，二位相公不必听信。这厮一偏之词，分明是所欲不遂，衔血喷人。何也？他才进门，只因我在楼中有恙，母亲怕他楼上骚扰，请他楼下用茶。这厮务必不依，闯上了楼，口内胡言乱语，令人难受，只得备了一席请他。酒席之间，又问我索借衣服、首饰。你二位相公是明白的，我虽有些东西，那里能借与他？因此需索不遂，故尔暗中使箭。二位相公不须听信。”黄子方听得这些话，暗暗的道：原来如此！这个贼上年将我二人撮弄出门，今番又用此毒计害人，可恨可恨！我与他世不干休！黄、李二人此刻怕的是侯韬到此，况且又用了几杯酒，站起身就要走。柳氏道：“二位相公来得，去不得了。这厮去，必往侯府搬弄是非。少刻侯大爷前来，要二位相公代我做个明府，以知他设计坑人。”黄、李二人也是该应倒运，只得在此等候不题。

　　再言六头到了阊门，心中暗想道：

　　此去全凭三寸舌，从今翻出是非来。

　　来至侯府，见侯韬在此陪客谈心。等了一会，侯韬将客送出门，来至书房。六头随后赶来，望着侯韬笑喜喜的道：“大爷上年命黄子方、李连义请那吕昆，一向并未见面。今日却被晚生无意之中寻着了。”侯韬道：“你在何处遇着他呢？”六头道：“晚生因柳姑娘有恙，便道经过，进去看他一看。才走进里面，妈儿叫晚生楼下坐。那时晚生心下疑惑：往常间并不拦阻，今日想必楼上有人。不听妈儿的话，随即上楼。那晓得是吕昆同着柳姑娘对面饮酒！故此晚生前来送信。才出大门，恰恰遇着黄、李二人，是晚生命他们上楼看守着他。大爷请快些去，不必延挨。走到那里，轻轻抓住，以报上年之气。想那时大爷命人请他，尚且不到。今日瞒着大爷，与柳姑娘往来，岂不是欺了大爷么！”侯韬听得此言，不觉：

　　怒从心上起，恶向胆边生。

　　忙向六头道：“我大爷此去，不知那厮可在院中？”六头道：“若是走了去，犹恐天色晚了。大爷，现成牲口，何不乘骑而去？”侯韬道：“此言甚是有理！”

　　即忙吩咐备下牲口，带了二十名家人，同着六头一齐赶至盘门而来。到得凤乐［院］下马，拴扣牲口，众人一齐进来。不知后事如何，且听下回分解。

第十二回　侯公子入院搜楼　莫六头弄巧反拙

　　词曰：

　　天上乌飞兔走，人间古往今来。沉吟屈指数英才。多少是非成败。富贵当年歌舞，凄凉几处荒台。万般回首化尘埃，只有青山不改。

　　按下闲词，言归正传。

　　话讲侯韬到了院中，妈儿连忙前来迎接。未及开言，侯韬举手就是一个嘴巴，口中骂道：“你这虔婆干得好事！”众女子与鸨儿唬得魂不附体，不知为着何事。侯韬着人将前后门围了；一声说围门，众人去了一半，余者跟着侯韬上楼，六头也就跟随在后。

　　柳姑娘与黄子方、李连义正在楼上说话，只听得楼下嘈号，连连要下楼迎接，侯韬与六头已经到了楼上。也等不得柳姑娘开口，举手也是一个嘴巴。你说侯韬这双手，犹如十个葫萝卜一样，只打得他满面通红。柳姑娘只样皮肤，那里当得他只一下！只打得他：

　　海棠无雨头光坠，芙蓉有泪暗偷垂。

　　站在旁边，喉咙里暗暗啼哭，却又不敢哭出声来。只见二目通红，泪如雨下。再看看两旁家人，一个个狠如太岁，恶似天神，心下却也害怕，只得说道：＜下当有脱文＞

　　黄，李二人近前，深深一躬，道：‘大爷暂息雷霆，少止虎威，容晚生二人一言奉告。晚生二人适才在此路过，偶遇六头，向晚生二人道吕昆在此，叫我们上楼来看守。我二人只说他是句真话；及至我们上楼，并不见吕昆形迹。我们随即到柳姑［娘］房里，只见摆着两副杯箸。若是有吕昆在此，理该有三副杯箸才是，为何等我二人来，再命人取添杯箸？大爷若是不信，请到房中一看，便知明白。”侯韬进得房来，见杯盘狼藉，并不问青红皂白，将桌子一掀，打得干干净净。鸨母、黄子方道：“这都［是］六头多出来的事！那里有什么吕昆在此？大爷且请息怒，老妈、晚生有一言奉告。六头这厮先进院，百搬担难，柳姑娘只得备酒请他。六头这贼倚酒撒泼，向柳姑娘借贷当头，柳姑娘回他：万万不能。六头这厮怀恨在心头，故尔使此坏计，好等大爷与柳姑娘吵闹。依晚生看来，大爷不必听他也罢。”

　　六头听得这番话说。暗暗的想道：明明白白的交与他们二人看守，为何倒反说出了这样话来？定然是他二人得钱卖放！忙向侯韬道：“大爷，适才（辨）我在门首遇着黄子方、李连义，原托他二人看着些，不要放走了他，我与大爷少刻就到。那知我从此地走到大爷府上，一个回往，就不见了。定然是我不在跟前，他二人商议计较，得了银钱，将吕昆放了去，也未可知。不然，吕昆往那里去了？”侯韬暗想：这话却也不假。要听六头之言，句句是真；依黄、李二人之言，全无影响。又道：“苍蝇不叮无缝鸭蛋”，必定此话有因。又问黄、李二人道：“你们上楼，到底可曾看见，是没有看见？”黄子方道：“晚生是误入，并不曾看见个什么吕昆在此。昔日蒙爷雅爱，至今耿耿不忘！况且吕昆与我们又是个淡交。请问大爷：晚生们还是为吕昆？还是为大爷？晚生们却也巴不得将那吕昆交与大爷，才见于中无弊。今日却实在没有看见。”

　　六头站在一边，混身抖抖的颤，心里说道：“不好了，难道今日我见了鬼不成？除非吕昆生了翅膊，飞掉（吊）了。”李连义道：“我说六头的话难信！此是一计害三贤，到把我二人也挂在此地。”又向六头道：“你使得好毒心也！想柳姑娘待你的情却也不薄，还是那件事不周到？务必如此苦苦害他！刻下你将大爷请到此间，看你没有姓吕的怎生处！”六头道：“不过打上一顿，将我送在吴县去，枷号两个月开放，打三十，难道有个杀头的罪么？”柳姑娘听得，暗暗的笑（哭）道：“你要想害人，那里知道，我柳氏预备在此等你！”只才是：

　　金风未动蝉先觉，暗送无常死不知。

　　侯韬向六头道：“我好端端往郊外射猎，你将我弄到此间。如今那姓吕的在何处？你好好交出来与我便罢；如若不然，你休想性命！”言罢，举手就打。

　　六头道：“大爷且请息怒，是晚生该死，不该（多）事。他们二人推得干干净净，我也无言可辨。要是吕昆在此，料他插翅也难飞。依我要搜一搜。若是搜得着便好；倘若搜不着，晚生自然认罪。”柳姑娘听得要搜，心下却也着急，提心吊胆，生怕搜到雪洞跟前，如何是好？侯韬听得六头之言，即命家人伺候。家丁说：“禀大爷：还是先搜楼上？还是先搜楼下？”侯韬道：“各处总要仔细搜寻，将前后门看好。”家人领命，先在楼下前［前］后后搜寻。房屋却也甚多，把那些姑娘请在外面，他们到房内，床上床下俱已寻到。有的说只怕躲在锅堂里边，要去看看；有的说定然在毛厕上，也要寻寻。众人无处不搜，无处不寻，并无踪影。有人回了，侯韬一场扫兴。

　　六头始终不肯认错，又着人在对面房细细找寻，那里有得！忽然一想道：去年在此赏雪，此地有个雪洞，就在这条画背后，也是要搜的。慌向柳氏要钥匙。柳姑娘听得：

　　魂飞海外三千里，魄绕巫山十二峰。

　　心惊胆颤，说不出口。心儿里暗暗的道：此番奴命休矣！没奈何，只得进房取了钥匙，交与六头。侯韬命人先将香几抬过一边，把上面条画扯下。六头手取钥匙，走近前来，得意昂昂；量他也没处飞，定在这里面！正要开锁，黄子方问六头道：“你的话也说足了，凡事留些余地。若是雪洞里再没得，便怎么？”六头道：“这事那里依得你！”手拿钥匙，即来开锁。不知吕昆性命如何，且听下回分解。

第十三回　风月子误入佳境＜原作“风流子误入佳镜”，从目录改＞　青楼女无奈逃京

　　词曰：

　　红尘白浪两茫茫，忍弱柔和是妙方。到处随缘延岁月，终身安分度时光。休将自己心肠昧，莫把他人过失扬。谨慎应酬宽一着，耐烦作事好商量。

　　接下闲词。

　　话表莫六头取了钥匙，开了雪洞，并不见吕昆在内，一场扫兴。柳姑娘先是提心吊胆，此刻见雪洞里面无人，又惊又喜。惊的是，跌将下去，性命难保；喜的是，未曾搜得出来。暗暗的心中想道：一场美事，被这个贼生生的打脱了。正所谓：

　　月明却被云遮掩，花正开时遇雨倾。

　　不讲柳氏担心。

　　再言侯韬见搜不出人来，心下大怒，举手将六头一掌打下楼梯。此刻楼下刚刚有侯府老家人侯安上楼。你道他为着何来？只因侯韬为人不正，终年在家俱是做的不端之事，有人传说到他父亲侯总兵任所，故尔侯总兵写了书信，差人前来责备夫人教子不严。仇氏夫人看见家书，心下着气，所以命侯安到院中，令侯韬回去观看家书。刚打底下［上］楼，不想六头被侯韬一掌打下去，将侯安一并跌在楼下。众人一起（暨）嘈号道：“侯老爹跌下来了！”众人一齐下楼。侯韬看见是老家人侯安跌倒在地，头开脑裂，鲜血淋淋，登时一命丧去。侯韬大怒，将六头交与院中的人看守，先命人买了棺木收尸入殓，抬去掩埋。黄、李二人见事不好，悄悄先已溜去。

　　再说侯韬气冲冲带着家人回府，不敢将此事告诉夫人，暗中瞒将下来，少不得久后总要知道。且言仇氏夫人见了侯韬，道：“你这畜生！作事不端，带累我为娘的受气！你父亲任所差人进书前来，责备为娘的不是。难道是我叫你胡作胡为不成！又道说，强妻逆子，无法可制。”命人将书子取与侯韬看。此刻侯韬那有心肠看信！只因院中跌死侯安，不知日后怎生发落；又要打算暗中将六头送官，又恐夫人知觉，闷闷不乐。只且不题。再言院中，六头着人看守。妈儿道：“这才是：害人不入己，不如不害人。想必明日定送你到官抵命。”六头道：“大爷将我送官，连你却也难得干净。我只用在官府跟前一嘴，管教你这碗饭吃不成。”妈儿听了，吃了一惊，连连的道：“依你便怎么处？”六头道：“趁此刻侯府的人不在这里，你把些细软［衣］衫打上包袱，我去顾下一号小舡，逃往京都。那时再开下一所行（街）院，结交几个大老，还怕他怎的？”妈儿道：“我们是些没脚蟹，怎么能去？况且这些女子一时没有下落，只便如何是好？”六头道：“只要如此如此，包管无事。”

　　妈儿将众女子命到跟前，道：“我今日遭此不幸，你们各自逃生去罢。”众女子谢过了妈儿，各人收拾行李衣服，总打了包袱，轿子各人叫下。也有回娘家去的，也有回亲眷家去的，亦有跟着鸨儿走的。这干女子总是买在院中做这个（行）当的，此刻还那里能够追他们的身价？总打发他们去了。只留下贴身服伺两个。

　　六头悄悄到城外顾了一号马溜子船，先将定钱付他，命他放在小马头等候。又叫了两顶小轿，却是城外的轿夫，付与他轿钱，等黄昏时候到院中来迎接不题。

　　再言妈儿上楼，望着柳姑娘道：“我儿，还不趁早收拾？此刻船已雇在马头上面，等待黄昏，我们与莫相公一齐动身。”柳姑娘道：“往那里去？”“我儿有所不知，方才我把楼下那干姊妹都已打发去了，只留下你一人，同六头一直逃往京中，再作道理。”可怜柳姑娘听得这番言语，清滴滴眼泪流下来，道：“吕相公呀，实望你：

　　欲订百年同永日，谁知顷刻两分张。

　　含泪倚楼频怅恨，默语低头盼吕郎。

　　好好的一桩美事，被这个贼平地风波，害得我们两下分离四散。想吕相公此刻凶多吉少，定然性命难保。妈儿这时又叫我髓他进京，又有六头这厮同去，这便如何是好？若是不去，又恐官司拖累，出乖露丑；若是同去，又恐途中有变。再者吕相公不知下落。”左思右想，进退两难，连连叫道：“吕相公呀吕相公！这等看来，到是妾身坑陷了你！我与你名虽夫妇，实非夫妇。月老空题你我名，棒打鸳鸯两地分。从今拆散同心结，未知何日再相亲。”站在雪［洞］跟前，泪眼盈盈。欲要喊叫几声，又恐六头知道。望了一会，心中暗想：不知跌在虚处，跌在实处？又不知可得脱身？不得脱身？又无一个男子到洞外探个信儿。正在猜疑之际，又被妈儿催逼甚急，只得硬着心肠，转身到房中，将细软衣衫、头面首饰打上了包裹，令人携至楼下，姑娘随后也就下楼。

　　一会工夫，只见红日西沉，天色渐晚。先将大门里面上了大闩，意欲准备晚饭。忽听后门响亮，六头心下惊慌，只说是侯府中人到了，连连开门，原来是城外来的两顶小轿。分付打在里边，掩上了门，将包裹放在轿儿底下。六头等柳姑娘与妈儿上了轿，开了后门出来，将门锁上。院中还有许多东西，带不去的桌椅条台，自然次日侯韬差人前来捉拿六头，见这院中前后紧闭，回去报知侯韬；侯韬亲来打开院门，见人已逃走，定然查点家伙，命人发回，将门封锁，不必细言。

　　只讲六头跟着轿子出城，并不敢掌灯火，悄悄的上了船，连夜开船，逃往京中，下回自有交代。

　　再言吕昆藏在雪洞里边，听得侯韬到此搜捡，唬得往下一滚，跌将下去，刚刚跌在隔壁人家天沟里边。你道这隔壁人家是谁？乃是兵部侍郎安府住宅。吕昆从天沟里站起身一看，只见高梁屋舍，心下惊慌。回头望着雪洞喊了几声，并不见有人答应，仰天长叹了几声，道：“罢了，罢了！想我母亲家下，见我此刻不回，自然着人四处寻找，谁知落此地！”想到其间，泪如涌泉。前后左右一望，并无去路。不知吕昆怎生逃走，下回分解。

第十四　回吕昆逾墙遇佳人　临妆唤猫逢秀士

　　词曰：

　　从来硬弩弦先断，每见刚刀刃易伤。惹祸尽因闲口舌，招灾多为热心肠。是非不必争你我，好语何须论短长。吃些亏，应无害，让他一步有何妨？

　　这一首闲词按下。

　　话言吕相公在天沟里边，等待天色已晚，方才站起身来，望着雪洞里喊了几声，并无人答应。此刻玉免东升，金乌西坠，心下十分着急。只见前后左右都是一带高耸墙垣，并无去路。心下暗想：“此处不知是谁家的住宅？只等到黄昏时候，倘被人家拿住，当贼而论，那时送到官府衙门，不分皂白，革去头巾，也还是小；只怕这个名色难当。”连连爬到屋脊上边坐将下来一看：只见昏昏残月，几点疏星，对面隐隐的一带楼房，却也看得不明不白。

　　停了一会，风清月朗，玉宇无尘。只见这人家楼房，却是明三暗五，里面点着灯，纸糊窗格，却闭在此，并不听见有人说话。只得过了屋脊（眷），探至檐口跟前，坐下一看：上空下陡（斗），并无出路；左首墙垣连着花园，右边是一座月台相接。吕相公没奈何，探近月台，意欲要跨将过去。无［奈］旁厢又有半截（戳）花墙挡住。原来这人家月台上面，摆了四个磁绣墩。靠着大楼旁边，又是一带厢房，却也点得有灯，有里面的格扇拦住。此刻吕相公并不知是什么人家的住宅，只得爬近花墙跟前，站起一望，却不叫十分甚高。心下暗想道：明知不是路，事急且相随。连连撩着墙头，将脚跨在墙洞里边，好比做：

　　西厢月下传书信，勾引张郎跳粉墙。

　　轻轻的爬上墙头，先将右脚站在绣墩上面，转身爬过墙来，心下欢喜道：且喜被我爬墙来了！不知可能下这楼去？

　　说话之间，忽闻得异香扑鼻，兰麝氤氲，一派琴声响亮。吕相公坐在此间，侧耳细听，并不甚远。原来这人家有一位千金小姐，生得温柔美貌，体态端庄，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌；描龙绣风、书画琴棋，无一不晓。只是美中不足，目下年已及笄，未曾出阁。常言道：男大当婚，女大当嫁。只因未曾得一个才貌双全的郎君，未免伤怀感叹。迩日用过晚膳，辞了太天，上楼命丫环高烧红烛，沉香频添，将琴摆在跟前，抚操一曲，无非弹的是自己心事。本来指法活动，抚得又好，真真令人可爱。吕相公只听得清音宛转，哀怨可人，已越听越佳，愈抚愈妙。吕昆暗道：听得他高山流水，声韵悠扬，可称得个名手；但不知这人家姓甚名谁，如何有这等高雅的女眷？只是可恨这一带窗门关闭，不见他一面。正是：

　　空教清音帘下转，谁想窗外有知人。

　　不—会，只听得琴声歇了，一条清脆（翠）喉音低低叫道：“临妆，你可晓得那金狮挑在何处？快些代我唤他上楼来。”你道这金狮挑是什么东西？原来是个猫儿名字。只因小姐适间操琴，忽然有个耗子在小书架上咬书，故尔吩咐临妆唤他上楼来捕鼠。临妆乃是小姐跟前一位书记丫环，听得小姐吩咐，取着一碗灯儿，从小姐房里出来。

　　吕相公见有人来了，躲在窗前脚下。临妆到了楼厅，放下灯儿碗箸，将格扇推开，并不知窗脚下躲了个人。吕昆只见他秋波滴沥，绿发轻挑，年纪只在十七、八岁；本来又是春和天气，身上穿了一件秋葵色黄袄，外面套一件玉色绫背心，却委实打扮得干净；生来天姿，并不涂一些脂粉。吕昆躲在此间，看得明白，心下想道：“适才里面呼唤临妆，想必就是此位姐姐。看他这副品貌，不知底下踢士如何？若是一双大脚，成为半截观音，那时便好也不值钱了。”

　　不讲吕昆偷看，再言临妆望着对面屋上，目不转睛，并不知金狮挑往那里去了。取着牙筷，将碗当唧唧一敲，口中唤着猫儿。吕昆听他声音可爱，从底下站将起来。临妆本来胆小，况且并未防备，被他一唬，将碗打得粉碎，连身趺在楼上，忙忙站起身来。此刻吕相公躲避不及。临妆只见月台上一人，片玉方巾，身穿直摆，好像一个秀才模样，连连问道：“你还是个人？还是个鬼？”吕昆道：“姐姐休得害怕！小生有影有形，并不是鬼。”慌整衣冠，走近前说道：“姐姐在上，小生拜揖。”临妆在月台之上，细细一看：有影有形，并非是鬼；再见他出言婉转，文质彬彬，适才被他一唬，本当有许多话要骂他，却被吕昆这一恭，临妆遍身都软了半边下去，乃忙忙问道：“你这相公姓甚名谁？因何到此？快些说来！”吕昆道：“姐姐，小生乃是本都人，是姓吕名昆，表字美篇。适在隔壁凤乐院中避难到此。望姐姐开一点恻隐之心，放我出去。不知姐姐意下如何？”临妆听得是吕昆二字，忙忙问道：“可是阊门五花街礼部尚书静书老爷的公子么？”

　　你道临妆为何晓得？只因当初看过他进学文章，再者又有风月才子之名。自古道：名重好题诗。今日一见，果然名不虚传。说什么：

　　吟风弄月张君瑞，折柳攀花沈玉春。

　　再见他这等品貌，真正是才如子建，貌若潘安，心下十分爱惜。忙向吕相公道：“你可知我们这里姓甚名谁？”吕昆道：“小生不知。”临妆道：“你相公好大胆！我家老爷姓安名国治，现任兵部左侍郎；此地就是我家瑞云小姐的卧室。还不快快回去！”吕昆听得这番言语，只唬得：

　　魂飞楚岫三千里，魄绕巫山十二峰。

　　临妆道：“我家老爷冰心铁面，赤胆丹心，处家治国，那个不知？况且此地乃我千金小姐的住楼，闺阁重地，快些出去，迟恐未便。”吕昆连连打恭道：“望姐姐开门，快放我出去，感恩不浅。”临枚道：“相公有所不知，我家太夫人最是小心的，未晚先将门户到处下锁。况且房子甚多，此刻也有更余时分，钥匙收在太夫人跟前。相公既会飞墙走壁，何不早早回去？”吕昆心下着急，道：“小生此来，好似乍入芦苇，不知深浅。若教我屋上回去，由如登天之难，岂不要活活的跌死了！”临妆见他哀怜，并非有意留他。无奈钥匙实实不敢去领，恐防老夫人多疑。

　　他二人在此答话，小姐上房并不曾知道。只听碗声打碎响亮之声，连连呼唤。临妆无奈，只得关了窗儿，取着灯儿，回小姐那边上房里去了。

　　再言吕相公见他关门而去，无计可施。只见厢房里面点得有灯，近前一看：转过湾，旁厢有扇小门在此，半开半掩，吕相公推门而进。原来此处就是临妆的卧房，上面一张小小的八铺凉床，罗帏绣褥；房首摆着两张书案，四张厨柜；对面挂的挑山画，摆设香几、梳桌、文具；两旁贴的是名人书画，翰墨淋漓。说什么：

　　金屋阿娇藏美地，瑶台月窟住婵娟。

　　未知吕昆如何出楼，且听下回分解。

第十五回　美书生暗进兰房　俏佳人＜原为“梅香”，从目录改＞私行方便

　　词曰：

　　自古为人要见机，见机终后得便宜。人非知己休全托，事若亏心切莫为。得胜胜时饶一着，用乖乖里放些痴。聪明反被（致）聪明误，又道卢医不自医。

　　话表吕昆先在临妆房内坐了一会，闻得氤氲扑鼻，兰麝飘香，阵阵从上飘来。吕相公近前观看：有个楠木锡胎香盒，放在床上，只见一个枕头薰得香喷喷的，和些雀粉、头油气。

　　此刻，临妆在小姐房中伺候小姐安歇，并不知自己房中有人。遂往楼梯口跟前，将水亮取至上房，与小姐净面、洗手，去了残妆。小姐解宽衣带，上床就寝。临妆将小姐的幔帐放下。正是：

　　红颜自快冰纱帐，银釭朗照玉芙蓉。

　　心中暗想道：我家小姐如此姿容，雅淡体态，虽不能算个文章魁首，亦可谓个士女班头；将来也不知便宜了那个有福才子！想我家老爷年年由那京都里的秀才择婿，杳杳无期，那知道才子到底还出苏州。若是早些回来，将小姐匹配月台上那人，这才是郎才女貌。锦绣鸳鸯。我临妆陪小姐过去，早晚伺候，也得沾他雨露。但不知我这薄福女子，可有如此造化？只怕是：

　　蓝桥隔断人难渡，空教相思两地牵。

　　想了一会，忙将铜盆放在楼板上。把灯台放在盆内，又添上油与灯草。但凡（烦）千金小姐房中，量必总要点个夜灯。

　　临妆收拾已毕，望着小姐床跟前禀道：“婢子去了。”左手取着烛台，右手提着水亮，转身出来，将房门顶上了闩。

　　你道这是何故？却不是为吕昆在此，有心闩了小姐的房门，与他两下相约。只因临妆在厢房安歇，每天总要先伺候小姐睡了，方才回自己房内，每日总是如此。难道小姐楼中只有临妆一人不成？却有个原故：一则喜的是他，二来爱他洁净。一切楼下闲人，不许他们无事上楼。就是三尺小童，非呼唤，并不敢到，却也算得个闺间严谨。正是：

　　香闺门掩牢栓锁，帘幕低垂院宇深。

　　等闲窗下无人到，寂寂兰房自守贞。

　　就是临妆，却也并无外念，每日随着小姐看书习字，刺凤描龙，所以小姐并不疑惑。

　　此刻临妆取了烛台、水亮，回到了自己房门首。先将门帘揭起，推门进来，放下烛台、水亮。抬头只见有一人坐在厨柜旁边联凳上面，吃了一惊，转身往房外一跑。心下想道：好生奇怪！难道我的房中躲了个人不成？站在外面，不敢喊叫，犹恐惊了小姐；心下有些害怕，战战兢兢，却又不敢进去。只得把门帘轻轻揭起半边，仔细往里一看：原来就是他。却也好生无礼！为何躲在我的房内？我的房门紧闭，打从那里进来？仔细思想，道：“不好了，是我的不是，月台上厢楼腰门未曾闭上，想必是那边进来的。”心下欲待要喊叫，又怕小姐那边听见；欲待不言，又无此理。只落得：

　　满胸思想全无策，此刻才教进退难。

　　吕相公见他进来晃了一晃，复反转身出去，想他必定自要进来，坐在房中并不动身。临妆在外面站了一会，只听得火巷里打更，心下暗想道：只个呆子，也好没趣！人家住房有什么好坐？待我说几句利害言语，打发他出去。主意想定，进得房来，正言令色道：“我知你是读［书］君子，原来却是个无礼小人！既读诗书，该知大道。独不闻男女授受不亲？夤夜闯入人家内室，该当何罪？你道我们这里是什么地方？上房乃小姐的卧房，此处乃奴家寝室，还不快走出去！倘若被夫人、小姐知道，那时休要见怪！”吕相公道：“小生并非斗胆，只因旁厢腰门未闩，无意进来，多有唐突。还望姐姐行些方便，放我出去，免得姐姐名节攸关。”临妆道：“先己说过，钥匙在太夫人楼下，此刻不便去领。你何不就在外面月台上暂坐一宵？等候天明，指点你悄悄的出去。你为何坐在此间？”相公道：“月台外面乃是露天之下。自古道：一夜抵千年。叫我怎能坐一夜？”临妆见他如此，心内又怜又怕，命他在楼厅板上坐一夜，又恐惊动小姐的住房不便，只得请他在联凳上和衣而睡。吕相公无奈何，只得坐在此间。临妆意欲取水洗脚，有吕昆在此，不好意思，只净了手、脸，除下钗环，掩上房门。此刻是：

　　含羞归绣幙，带笑灭银灯。

　　吕昆见他要吹灯，连连哀求道：“姐姐何薄情至此？你将灯儿吹灭，教我独自一人，岂不骇怕？何不做个人情，留这盏灯儿与我作伴，意下如何？”临妆道：“非奴无情，由恐火烛。”吕相公道：“不妨，自有小生照应。”临妆只得点着油灯，吹灭蜡烛。先将帐子放下，上床脱衣宽带，换了睡鞋，把一双大红满帮花鞋轻轻放在脚搭上面，提心吊胆而睡。你道他为何不在床下宽衣？只因有外人在此，不好意思。

　　此刻他二人一个在床上安眠，一个在联凳上打盹。好比做：

　　织女专在银河等，牛郎不近鹊桥边。

　　到底吕昆有些体统，不敢乱为。停了一会，实坐不住了，只得将身睡下去，口中唧唧哝哝，恨声不止道：小生自生以来，何曾连衣睡过一夜？今晚虽蒙这位姐姐美意，也只得将就而已。站起身，将灯添了一添，依然坐下。只见寂寂长夜，口吟几句道：

　　良夜无高枕，孤凄独对灯。

　　更残深漏滴，合眼又销魂。

　　只听得打了三鼓，权眠不眠，似睡非睡，对着这半窗残月，一盏孤灯，想起院中柳卿云的话，心下甚觉惨然。只才是：好事多磨，浮云易散。

　　临妆此刻在床上，翻来复去，却也没有睡着。虽然隔了帐子，却看得清白。见他睡卧不宁，数长道短，心下暗想道：自然联凳不好翻身。遂叫：“相公，你在塔板上来睡睡（浓浓）罢。”吕相公因而走到床边下坐定，取起他的大红满帮花鞋仔细一看，实在做得干净。临妆道：“鞋子有何趣味？还不早些安歇，如此取厌！”吕相公道：“虽蒙姐姐美意，命我在这塔板上边。然垫盖俱无，如何睡法？”临妆道：“你好不知时务！莫不然我将这床相让你罢！”这才是：

　　人心不足蛇吞象，世界犹如狼捕蝉。

　　临妆却是无心之言，不过是打趣他的话。吕昆此刻以假作真，将计就计，站起身来，将帐幔分开，欲要上床。

　　未知后事如何，且听下回分解。

第十六回　吕公子奇逢佳偶　临妆女匣内藏人

　　词曰：

　　人生处世细思量，切莫粗心自主张。鱼为思饵钩上死，鸟因贪食网中亡。颜回陋巷声名远，饿死夷齐姓字香。安贫乐道无苟且，男儿须要重纲常。

　　按下闲言。

　　话表吕相公走近床前，临妆不敢喊叫，只得把被将头朦在里边，道：“相公还不安睡，是何道理？”吕昆连慌伸手，在被窝里去摸了一摸，看临妆如何。谁知临妆虽然是个处女，人到了十七八岁，也知道有此风流之事，故将身子囤在一堆，口中并不出言。相公忙解衣衫，身归绣幔。此时临妆春心已动，只是有些害怕，伸伸缩缩，掩掩遮遮。

　　一个是娇花未曾经风雨，一个是游蜂初赏牡丹心。

　　临妆双锁蛾眉，半推半就，一会间颠鸾倒凤，云雨已毕。不觉漏下四鼓，二人共枕谈心。吕昆道：“小生今日与姐姐侥幸如此，不知那世缘分？”临妆说道：“虽然如此，却是三生有幸，后来不可忘奴今日之情。想我今晚既然失节于你，焉肯将来再嫁他人？倘明日相公出去，见着那些朋友，切不可将这一层话说将出来，关乎小姐与奴的声名节操。自古道：

　　撕破纸窗容易补，损人名节再难全。

　　只要你相公回府谨言，不弃奴家是下贱之辈，就中相请媒人，前来说合，聘定我家小姐；那时定然是我临妆陪嫁前来，与相公早晚同居，岂不两全其美？”吕相公道：“小生并非寡情薄意之辈。只是一件，闻得你家小姐乃苏州有名的才女，虽蒙姐姐见怜，一宵恩爱，定不忘情。不知我吕昆将来与你家小姐可有百年之分？令人难测。”临妆道：“相公何出此言？如古道：朝里无人莫做官。我家小姐虽则千清万道，一尘不染，如今有了我这桩事儿，可以写得包揽。”吕相公道：“如此拜托！”两人恩来义往，言语缪绸，不觉更残漏尽，斗柄参横，已是五鼓。

　　一会天色大亮，日上纱窗。此刻吕昆微微有鼻息之声，临妆正要陪他再睡一觉，尤恐小姐上房醒了呼唤，只得抽身起来。穿了衣服，下了床榻，开了房门，移［步］走到梳桌跟前，揭去镜袱一照，只见自己容颜比往时大不相同：双眉已散，两鬓棚松。对着镜子里叹了一口气，道：

　　面似桃花两鬓斜，看来羞处也难遮。

　　昨宵嫩薄经风雨，镜里蛾眉不相他。

　　心下越思越想，愈恼愈闷：只因昨晚错了一念，今日就不像个女儿家的样子。又想道：女儿家一千岁也免［不］得这事，悔他却也无益。连连梳起了头，到楼跟前梯儿旁边一看，只见茶水也有人送了上楼，只得把水取进房中净面。

　　随后吕昆也抽身起来，净面漱口，当着临妆道：“昨晚言语，一一在心，小生决不负义！”言毕，即要告辞。临妆道：“此刻楼下众人都已起来，未免那里不遇着他们。先慢出去，我自有道理。”梳洗已毕，把间壁房门轻轻开了，慌把吕昆请来，心下细想，道：“本待将你相公留在我房中，只恐小姐不时到我房中走动。如今只有间壁房中，有个囤屏匣子空在此间，且将你相公藏在里面，再作道理。”商议已定，揭开围屏匣子，遂请吕相公睡下，慌慌盖将起来，道：“相公在内，不可言语。恐小姐听见，那时了当不得。”

　　言毕，转回房，取水亮到小姐这边，开了房门进来。却不知小姐久已起来，坐在此间，只得取水与小姐净面。正是：

　　云鬓未梳就对镜，罗衣欲换更添香。

　　小姐在梳头桌跟前梳头，并不知临妆坐在旁边打睡。忽闻临妆口中自言自语，说道：“吕相公，你住在五花街，那一阵风儿吹到此间，好生奇怪！”正在此说梦话，不妨小姐一梳子将他打惊回来，惊得他满身冷汗，遍体生津。小姐道：“你适才说些什么？岂不害羞！”临妆道：“婢子睡去，朦胧梦见风月才子吕昆，所以失口说出。小姐不必见疑。”小姐道：“女儿家好不小心！即是梦话，怎么说出口来？被人听见。岂不笑话？已后不可如此！”小姐认临妆是句真话，所以不朝下问。

　　梳洗已毕，用了点心。临妆将用下来的点心收在一边，陪着小姐下楼。问过夫人早安。刻不留停，转上楼。到小姐房中将那吃下来的点心取将出来，配成两样点心，两盘果子，携至自己房中。

　　此刻点心已经冷了，意欲送下楼去蒸蒸，又恐费事，只得将就些儿。取了热茶，到下两杯。将吕昆请出围屏匣子，到房中坐下，望着吕昆道：“不过几个粗点心，请相公老实用几个。”吕相公昨日一天并没有用饮食，此刻正在饥渴之时；再者昨晚“成亲”，未免又费了一番精力，此刻正用得着，一连吃了几个。见临妆旁坐在此，满面通红。你道是何缘故？他们昨晚虽然成了夫妇，到底看得不明不白，今日阳光朗照，觉得有羞愧之意；再者又怕小姐一时上楼看见，所以如此。吕昆见他并不动手用个点心，连连的道：“姐姐何必拘礼？常言道：主不吃，客不饮。必须陪我用几个方好。”言毕，用牙筷取了一个包儿，送在临妆口边，道：“恭喜姐姐早生贵子！”临妆粉面通红，道：“休得取笑！”吕昆道：“昨晚之言，小生谨记。只是一件：府上千金小姐倘得与小生匹配，那时偏（遣）房料然无人可荐。姐姐须在小姐最前探他口气，便知明白。”

　　他们正在此谈心，忽听得嘈号之声，楼梯响亮，唬得他二人魂不附体，措手不及。也不知何人上楼？吕昆可能躲避、不能躲避？且听下回分解。

第十七回　安老爷京报高升　吕秀士香闺出丑＜原为“兰房出魂”，从目录改＞

　　词曰：

　　龟因壳硬兔因毫，獐为脐香鸟为毛；花为色娇遭蝶采，雀因声巧被笼牢。人因多能偏有害，马为能行反受劳。当场莫如推不会，一生安乐最为高。

　　按下闲词。

　　话表临妆正在房中与吕昆调情，相敬点心，忽听得楼梯响亮嘈号之声，他二人唬得魂不附体。欲把吕昆依旧藏在围屏匣里，又怕人来撞破，只得命吕相公躲在屏门后马子巷内避一避。临妆离了房中，先到楼门口探探信儿，看是何人上楼。

　　只见有个（了）姐姐站在楼梯上，手里取着一根竹竿。口中嘈号，赶的是那金狮猫儿。你道赶他怎的？只因小姐有几盆素心兰，摆在楼底下小书房香几上面，半段窗子开在那里，金狮猫在里面啃那索心兰的叶了。只位姐姐看见，恐怕咬了兰花，故尔取了个竹竽，站在楼梯上赶这猫儿。临妆见并不是小姐，方才放心。自然那个姐姐将猫儿赶去，依旧下楼不题。

　　只言临妆转身进房，将吕相公请出了马子巷，道：“相公，适才并不是小姐。有人在楼上赶猫儿。”吕相公道：“原来如此，却吃了我一惊。”临妆道：“相公不须害怕，若是小姐上楼，我自有道理。”言毕，仍然坐下，斟茶与相公用点心。彼此谈些闲话，情如鱼水，恩爱如山。正是：

　　夫妻一夜恩如海，两情义重似如山。

　　他们在楼上谈心不题。再言小姐在楼下请过了安，只见谈氏夫人双眉紧蹙，面带忧容，小姐道：“母亲为何只等光景？”再见旁边有付牙牌，摆在桌上，忙忙问道：“早晨母亲就看牌么？”谈氏夫人道：“我儿有所未知。做娘的昨夜梦见你爹爹到我跟前，遍身穿的是白，头生了一角，不知主何吉凶。故尔为娘的不放心，今早起个牙牌数儿。”小姐道：“［数］里如何断法？爹爹几时回来？讲个明白与孩儿细听。”谈氏夫人道：“求签问卜，不过决人心上之疑，那里有一定之理？若依这数里边，空空洞洞，全无定准。”小姐道：“孩儿看母亲此梦，孩儿到有个详法。俗云：详梦要反详。白者为吉，红者为凶；但凡所梦宜白不宜红。头生角乃大吉之兆。想爹爹虽然官居侍郎，到底是个佐贰之权，头生角主加官进爵。”

　　母子正在此详梦，忽有家人禀道：“京报提塘差人在外。恭喜老爷加升兵部大堂。有家书投递。”家人将书呈入。谈氏夫人拆书观看，上面写道：

　　自别夫人，已经半载，不觉寒又更暑矣。想必家内阖宅均安，不待言问。予思勤劳王事，早晚殷殷，都被名缰利锁所牵，未免难得暮年之乐。今蒙恩渥，擢用兵曹正印。切思身为人臣，应当报效皇家。但所虑者，幼女瑞云应为此时择配，庶不至有摽梅之叹。老夫日夜忧心，每于各省会试之期，用心暗选，大都才品兼优者甚少。意在到任之后，告假回苏，再为定夺。书此代面，余不尽言。

　　夫人将书子看过，递与小姐观看。小姐看毕，见他父亲升了兵部尚书，喜不自胜。然虽他父亲做个这样大官，小姐到底是女生外向，与他无干，亦暗暗心中自叹道：

　　爹娘荣耀非为贵，儿夫身显乃真荣。

　　不说小姐想他的心事。再言谈氏夫人吩咐：把京报提塘打发回去。命人将府门外贴了报单。众家人道喜不题。

　　再言小姐在夫人房中坐了一会，要打点回后边楼上去。忽然想起件东西，望着老夫人道：“孩儿问母亲要的那凤穿牡丹的床围花样，不知母亲可曾寻出来是没有？”夫人道：“花样匣子在第四张柜内抽屉里。你可自取便了。”小姐起身开了厨门，取出一大包花样，放在桌上，打开细细的找了一会，并没有得，夫人道：“我儿，目今天气困倦，何不歇歇？每日起来做他怎的？”只教做父母有爱子忘。＜原文如此＞小姐道：“喜得目下天气甚长，正好做些针黹。等待到了五、六月，天气炎热，汗淋淋的，那里还得做他？纵然［做］出来的东西，却也不得好看。”夫人道：“既然如此，我记得正月里，刘矮子的妻子到我家拜年，见他有个鸳鸯戏荷的样子，是我描了一个下来。不知收在那里，且待我寻一寻看。”言毕，开了第四张厨子，取出个拜盒打开，连连的道：“我儿，在这里了。”小姐取了观看，却也画得不坏，忙把一幅大红缎子上了棚子，将花样千在上面，放过一边，意思要命临妆取上楼去，好用粉画。见他不在跟前，随即回后面，走至楼梯口，叫了几声临妆。

　　临妆听见小姐来，忙忙将吕昆依旧藏在围屏匣子内。小姐上楼道：“太太房中有个棚子，快去取来！”临妆不敢推辞，望着小姐打客打吝，只得在板上敲敲打打，口中言道：“我是下楼去取棚子去了！”临妆不敢明说，只好暗中递个信儿。

　　今小姐见他下楼，到他房中一看：只见摆了两个杯儿，心下生疑道：“这贱人是何道理？今日看他神思恍偬，言语颠倒；一人摆了两付杯箸，好生奇怪！”就在临妆房内到处搜寻，连马子巷内都已寻到，并无踪影。小姐却也信服得过：三尺之童，不得擅入，那里有这等事？并没人藏于楼上。只得离了临妆的房，意欲回自己房中。

　　打从临妆房间壁这间空房门首经过。见这扇房门大开。只因适才小姐上楼，临妆着了忙，不及关门。小姐站在外面看得仔细，见那围屏匣内有只衣服角拖在外面。小姐只认做是临妆换下来的衣服，放在里面。小姐走进房中，揭开匣。开匣盖这一看，有分较：书生出丑，使女遭刑。且听下回分解。

第十八回　安小姐闺房责婢　吕夫人得病思儿

　　词曰：

　　大暑方才退去，秋风阵阵生凉，桂花香里菊花黄，盈砌海棠正放。　蟹壮虾肥酒熟，开怀畅饮何妨？兴来斜倚读书窗，谱曲新词歌唱。

　　按下闲言。

　　话表安瑞云小姐去到围屏匣子跟前，口中并不言语，用手轻轻抓起衣服角，望外一拖。吕昆只说是临妆来了，两手托起那匣盖，倒在半边，将身朝起一坐。好象十僵尸鬼模样；只见小姐单凤当头，才知道不是临妆。小姐吓得：

　　唇如虀叶，面若黄金。

　　退了几步，站在板壁跟前，脚都唬软了，好像两个钉定住了的一般，要想走动，真真不能。只见吕昆在围屏匣中爬下，心里越加害怕，连连叫道：“有鬼呀、有鬼！”吕昆忙整［衣］，深深一揖，道：“小生并不是鬼，小姐休要害怕。”小姐见他口说人言，方知不是鬼怪。再见他品格端方，风流儒雅，又惊又喜，道：“你这人好生无礼！当此光天化日之下，国典皇皇，为何躲在人家内室？岂非贼盗！”安小姐只认他是个赋，细细追究他的缘由。吕昆并非窃匪，乃说道：‘小生乃五花街吕吏部尚书之子吕昆。只因间壁避难而来，昨晚更余时逾墙至此，再四哀求尊府临妆侍女姐姐放我出去。他道：各处门户俱已下锁，不便。命我就在这房内过了一宿。今日意欲出去，奈尊府重门深院，一时难以脱逃，只得躲在此间，不想小姐到此。多是小生该死不是，望勿见罪。”小姐听得他这番言语，气得浑身抖抖的乱軃，心下想道：“怪不得过贱人神思恍惚，言语颠倒，原来这贱人瞒着我，与他做出这样事来！”

　　小姐正欲回房。此刻临妆提心吊胆，恐怕露出马脚，在楼下并不担搁，取了棚子，即刻上楼。走到房门，看见小姐倚在这里。心下唬得害怕；在外面望里一张，看见吕昆站在外边，只惊得他：

　　浑身冷汗如秋雨，半晌无言不出声。

　　陡生一计，指着吕昆道：“你这个人好大胆！我们小姐内室，焉敢到此！”吕相公道：“姐姐，何用隐瞒？我已把情由禀过小姐了。”临妆见事不好，登时将身跪下，满面含羞，低头不语，脸上犹如带桃花一般相似。吕昆见他跪下，他也挨肩而跪。小姐骂声：“贱人！你干的好事！随我上房里去。”吕昆见他们去了，只得回临［妆］房内候信。

　　再言临妆到小姐房中，将棚子放下。小姐命他跪在旁边，百般羞骂说：“贱人，你胆大如天！既是那人有此来历，昨晚何不说与我知道？那时下楼禀过太夫人甚美。岂许你这贱人留他过宿！独不闻妇道人家以名节为重，廉耻为先？”又说道：“家人犯法，罪归家主。你这贱人自己做坏了事，倘或太夫人知道，那时教我：

　　浑身是口难分辨，遍体排牙说不清。”

　　临妆道：“婢子与他并无别（无）事，不过昨晚在奴房中住了一夜，那个不行些方便？”小姐说：“贱人呀，你还要强辩！你既留他在房过宿，清白难分，抵死还赖！”言毕，取了界方，每手把他打了十余下。只打得他火烧火辣，两泪汪汪，心中暗恨道：怪不得说男子没良心，私下事都对人说出来！这才是：

　　逢人只说三分话，未可全抛一片心。

　　小姐骂道：“我也不管你这贱人的闲事，只要你做得干净。你的梦却灵验，梦了来必须要梦了去，若还片刻迟延，禀过太夫人，那时活活的将这贱人处死，不要怪我无情。”临妆受了一番凌辱，恨不能有地洞也钻将下去。只得带着泪痕回房。

　　吕昆晓得他被屈，再三陪罪说：“是我的不是，带累姐姐。”临妆道：“却是你的嘴不稳，连累了我，到拂了我的好意。”吕昆无奈，只得说些疼热话儿暖他的心，连连跪下道：“姐姐还看小生薄面。”临妆一把扶起，拭干眼泪。

　　一会儿有了中饭，又去伏侍中饭。小姐剩下来的肴馔，收到自己房中，陪着吕昆用了。只等到下午，小姐又问道：“可曾送那人出去？”临妆回道：“人多眼众，出入不便。”

　　你道安瑞云为何不禀知夫人，叫他出去？只因自己是个女儿家，楼上走出个少年后生，恐怕被人谈论；若教他依旧屋上去，又恐怕坏了他的性命。亦想楼下无人，悄悄送他出去。那里知道临妆与他新婚燕尔，难舍难离，就是楼下无人，也不放他出去。正教做：

　　无心休爱无心辈，有情人恋有情人。

　　到了晚间，还在楼上。小姐一连催了几次，临妆就如回债的一样，一天朝下，一天酌留。

　　自今以后，小姐并不把临妆作人，每日怒目相视。临妆脸已老了，并不觉得。每月无事，在房内与吕昆谈心讲话，不是下棋，就是做诗，日间共食，晚上同寝。临妆每每将吕昆做的诗稿送与小姐观看。小姐一目不览，千贞万素，总骗他不回。临妆见得这等光景，暗说道：小姐、小姐，你真可谓：

　　垂帘不管窗前月，紧掩朱扉不出门。

　　小姐从此并不管闲事，只不许姓吕的到他跟前。临妆与吕昆就像结发夫妻一样，终日谈笑取乐，两下开心，一连过了几天。

　　不想吕相公的母亲鲍氏夫人只因吕昆出门之后，终日望子，得了思儿之病，连日如醉如痴，似梦非梦，就像呆了的一般，连茶饭都不想吃。忽有鲍舅老爷同着吏部尚书的公子张寅前来看病。二人进了内室，鲍舅老爷说道：“请医调治，可曾好些？”吕老夫人流泪道：“兄弟不要说起！求神问卜不灵，服药不效，看将起来，这条老命却也难保了！”鲍舅老爷说：“姐姐不必如此流泪。兄弟闻得外面人说：福建来了卖甘庶的船，拐了多少人去。想必外甥也在其内。”鲍舅老爷为人粗卤，说话有些不大中节。外面即（却）有这个新文，此刻也不该在他姐姐跟前来说。只会（为）做火上浇油。夫人听得此言，两泪交流。这才是：

　　中途失子无依靠，后事将来倚甚人？

　　张寅见鲍氏夫人啼哭不止，连连的道：“老伯母不须如此忧心伤感。想吕昆兄弟也不过出去几天。想他有经天纬地之才，又非孩子家，那拐子那里能拐得他去？”众家人站在旁边道：“毕竟张相公的话说得有理！”把个鲍舅爷羞得满面通红，自知出言耄失了。这且不言。

　　再讲张寅道：“依我小侄，到有个主见。必须要写招贴，命人六门三关、城里城外各路找寻才是。”鲍氏夫人说道：“贤侄也非外人，与我小儿自幼相好。贤侄念老身寡居之人，若将你兄弟找寻回来，老身自当登门奉谢。”张寅道：“伯母说那里话！小侄当得遵命。”言毕，命人取了文房四宝过来。

　　未知怎样出招寻找吕昆？且听下回分解。

第十九回　鲍舅出招寻宅相　张寅避雨遇娇娘

　　词曰：

　　霸王乌江血未干，长林丰草朔风寒。千年杰士埋金谷，几辈狂夫老玉关。玄鸟高飞云漠漠，野花无意水潺潺。韶光一去无踪迹，留得虚名纸上看。

　　按下闲词。

　　言归正传。话讲张寅命人取文房四宝，又吩咐拿了十数张工草纸，摆在跟前，磨得墨浓，添得笔饱。张相公向鲍舅老爷道：“请教伯父，这招帖如何写法？还是用那个名字？请教酌量。”鲍舅老爷道：“贤侄大才，何用老夫指教？听凭高才就是。”张寅提起笔，沉吟暗想：我与吕昆不过年谊相好，鲍伯伯乃他嫡亲母舅，必竟他出名。想定主意，下笔一挥而就，一连写了十数张。鲍舅老爷取过一看，上写着：

　　出访人鲍龙光，今有外甥吕昆，世称风月才子，于本月十三日前出去，至今不知去向。细查临出门之时，头戴片玉方巾，身穿玉色绫直摆，脚下朱履绫袜。身胖、面白、无须。倘有四方收留者，送银二百两；报信者，谢银五十两，揭帖至五花街吕府领谢，决不食言。立此招帖为据。

　　鲍舅老爷看毕，连连赞道：“果然写得妥当！”命人将些招帖用面糊糊在竹竿上面，吩咐他们道：“你等将招帖取去，用小锣一面，六门三关分路找寻。倘若将相公寻得回来，重重有赏。”众人道：“小的们蒙老爷恩典，无以答报。常言道：养军千日，用在一朝。小的们当得前去［找）寻。”言毕，众［人］转身就走。张相公连连命他们回来，众人道：“张相公有何吩咐？”张寅道：“朝廷不差饿兵。况且苏州城广阔，此去那里不用钱吃茶吃水？”随向吕夫人取出几串大钱，每人一串，带在身边。张相公道：“你们用心找寻，不可懈怠。”众人将钱取在手中，拿了招帖小锣，出了府门。也有往阊门去的，也有往齐门去的，也有往胥门去的，也有往盘门去的：城里城外，分路而去。再言张相公与鲍舅老爷告别了吕夫人，各自回家。

　　单言张相公来到家中，又命自己家人帮着他们打探。连连找了数日，并无消息。张寅在家心下愁思道：“吕昆乃苏郡名才。也不想他干出这等事来。书云：‘父母在，不远游。游必有方。’既是你有公干出去，理该留个信儿，焉有一去不回之理？想你令尊静书老伯只有你一人，尚且未曾婚娶，并无后嗣；可怜你令堂伯母年近桑榆，一似草上之霜，风中之烛，目下恹恹卧榻，病入膏肓，将来有些差迟，披麻执杖，所靠何人？岂非衣冠禽兽，名教罪人！且我外日苦口良言，教你断绝侯韬往来。我目下得罪了黄、李二人，亦皆因你与他们缠绕。殊不知你乃狼心狗肺，口是心非，空费了我张寅满腔热血，一片婆心。”这才是：

　　交友莫交无义辈，识人要识有心人。

　　张寅仔细思想道：“虽然有人四路找寻，到底他们不能进人家内室去。此事必要我亲自一走，未免侥幸遇见，亦未可知。”想定主意，欲要前去，不料一病缠身，担阁了两月。

　　此时正值初夏天气，看看病已全愈，并不带一书童，一人离了家下。心内暗想：“昔日我与吕昆二人在富门前钱小山兄处盘桓几天。那人朋情甚厚，想必吕兄被他留住，亦未可知。”一路上正从富门而来，到得钱小山门首，只见一个老人家坐在门凳上打盹，张相公近前道：“老管家，你相公可在府上？”那人被他唤醒，愁眉擦眼，站起身来，道：“原来是张相公！敝上人在家下。”张寅道：“相烦通报，只说我张寅要见。”那人到里面禀知，钱小山迎接出来：“张大兄，许久不见。今日到此，有失远迎。”张寅道：“特来有话动问。”二人携手相搀，到书房见礼，分宾坐下，吩咐巡茶。

　　小山道：“兄来有何见谕？望乞吩咐。”张寅道：“弟非为别事。只因外日同来的吕昆兄，不知何故而出，已经找寻多日，并无下落。弟奉他令堂见委，故尔特至兄处动问一声，不知可曾遇着否？”钱小山道：“原来如此。弟与吕兄还是上回一别，至今尚未会面。看吕美兄为人，却也不该如此。无故而出，实有跷蹊。且不知他家令堂目下如何（此）光景？”张寅道：“再休题起！近来他的令堂思儿，甚是病重。我故代他到处寻访。既是兄处不在，弟当告别。”言毕就走。小山挽住张寅手，道：“兄何弃弟如此？一向未得会面，今日何不在弟舍下小酌一杯，以叙阔怀？”命摆酒在花圃内。

　　原来钱小山也是个旧家子弟，书房间壁有座花圃，平生最爱的荷花，故尔取名“荷圃”。有人开了花圃，二人进去。张寅一看，只见荷圃内清香扑鼻，正是：

　　满池荷叶青钱点，花开十丈藕如船。

　　钱小山邀请张寅入坐，吩咐取酒，一连吃了几杯。道：“因忝交好，小弟并未敢作套。”此时正在初暑，天气炎热，张寅酒后恐怕误事，望着钱小山道：“小弟本来量浅，再者还要往别处走走。惟恐多饮不便。”钱小山道：“如此，弟不敢深劝。改日还要屈驾过我。”言毕，张寅告别而去。连又问了几家，并无影像。此刻微微＜下原衍“酒”字＞脚下有些不稳。忽见狂风陡起，掣电轰雷，霎时间倾盆大雨。本来夏天多雨水（势），一刻工夫，云散雨收，满街都是水。张寅只得奔南廒大街而走，意欲赶回家下。不想街上皆水，难以前进，见前面一条巷内有个人家，大门开在此间，张寅只得走将进来，暂且歇脚。

　　只见里面屏门关着，张寅在门缝里一看，见天井里面摆着许多花盆，又有满天井架花，里面收拾得干干净净，栽花种竹。不知这人家姓甚名谁？张寅在外边观看，忽听里面娇声细语叫道：“小桃，快将花剪取来与我。”言未了，只见里面有个丫环从堂屋走到天井前来。小桃原是这妇人的使女，取了花剪，迎着这妇人。张寅在外面，看得这妇人明白，只见：

　　素服旧衫笼雪体，淡黄罗袜衬弓鞋。云发轻挑，秋波滴沥。淡扫蛾眉，如一轮新月；金莲嫩小，似出水红菱。

　　张寅看见只个妇人风情澹（谈）荡，体态娇娆，痴痴的正看到情浓之处，不觉的脚下溺滑，将那身子朝着屏门上忽一撞，惊动了里边的人。问道：“是什么人在此大胆乱敲门户？”原来问门的就是小桃丫环，口中便骂，连连欲要开门。不知与张寅如何样吵（抄）闹。下回再讲。

第二十回　邓氏开门识旧侣　张寅回家梦二娘

　　词曰：

　　三更鼓角四更鸡，曙色高升月色低。时过残冬春又夏，舟船南北更东西。镜中次第人颜面，世上参差事不齐。若向静中寻稳便，一壶浊酒一餮虀。

　　按下闲词，言归正传。

　　话说小桃听得外面门响，走来开门。要骂，妇人道：“且慢。适才门响，并不是人打门；想必是适才大雨，过路之人借我们这里躲雨，不要乱得罪人，惹得招怪。”小桃道：“不是撞门，分明打得门响。平昔间有这等下贱之人，每每打我家的门。待我去开门，骂这烂手的狗头。惹起我的呆气，将龟爪子打断他的下来。”妇人道：“你这小贱人，如此放肆，开口骂人！我想的不过是前后邻居家姑娘、小官，这又何妨？”又说道：“交必择友，居必择邻。你骂他却不要紧，倘若邻居人家知道，岂不是淘气？你小小年纪。出口伤人。独不闻‘甜言美语三冬暖，一语伤人六月寒？’”

　　妇人道罢，走进跟前，把屏门开了。望外观看，道：“我说是那个，原来是张相公！好贵客，许久不见，今日因何到此？”你道这妇人怎么认得张寅？他家一向原来有个往来，只因目下间阔多年。妇人又向小桃连连骂道：“小贱人，如何？我教你不可轻口骂人！幸喜是张相公。望相公看我的薄面，不要见罪。大人不记小事。”张寅道：“小生撞了尊府的门，原该骂的。”妇人道：“相公说那里话！我的丫环得罪相公，请到里面，待奴烹茶陪罪，如何？”张寅道：“小生贱步不敢造府。适才误撞得尊府的门，也是无意。明日清晨前来告罪。”妇人将脸一沉，望着张寅道：“敢是我家落地蜗居，相公贵人不落贱地，恐怕灰星玷（点）污了相公衣服，故尔如此推托！”张寅见他言说乖巧，带怪不怪，只得进去，妇人忙将屏门关了。

　　张寅进得门来，四下观看：前不过住的三间两厢房子；只见屏门旁边有间披屋，里面一半堆了柴草，一半设着马槽；堂屋上面供着家神，旁边供着祖先；对面两间房，左边房门锁在此间，里面不过堆了些家伙，右旁挂昔门帘，只怕就是这妇人的卧房，再见壁间挂着两付弓箭、撒袋，心下狐疑。慌与这妇人见礼，分宾坐下。

　　妇人命小桃取茶，小桃取了一个肮脏杯儿，妇人心下看不过意，到自己房中将砂壶取出，又拿一个好干净茶杯，倒下一杯茶，望着张寅道：“相公请茶。”张寅见他把个杯儿取在手中，并不放下，这一双雪白的手却也可爱，张寅心下略知他的意思，遂用双手将他茶杯接过。口里吃茶，眼睛不住的望着这妇人，觉得此茶津津有味。你道此是为何？正是：

　　情牵一滴黄河水，胜似金波（渡）琥珀浓。

　　一连用了几杯。

　　妇人见张寅身上衣服被雨打得透湿，连连道：“何不脱下来晾一晾呢？”张寅将衣服脱下，妇人接过，晾在格子上边。到堂屋坐下，与张寅谈心。连连开言道：“张相公今日那里而来？奴与相公相别日久，尊翁、尊堂自然纳福，不知可曾取得令正夫人否？”张寅道：“家君、家母去世多年。因家［中］各事无人照管，所以娶亲一事尚未。但我与小娘子记得在那里会过，好生面善，一时想不起来。”妇人道：“我家当日住在尊府对门，难道相公就忘记了么？”张寅想了一会，并想不起。妇人道：“若说起奴的先君，相公是相认的呢。”张寅道：“你家令尊姓甚名谁？”妇人说：“奴的先父姓邓名开山，昔日开张木行生理。只因逐日惯好结交大老，将家私花得干干净净。当初与尊府不时往来，难道相公记不得了么？”张寅暗想：“昔日原有个邓老员外住在对门，平昔惯喜的人趋奉，顶几个花盆儿，在些大老官门下走动。他令尊当日与我的父亲果有往来，彼此契厚。”那时邓氏年纪却小，与张寅两下仿佛，三天你来到我家走走，五日我来到你家顽顽，及至到了十余岁，两下俱已长成，又道：男大当婚，女大当嫁。有几个相好的亦来为媒。其时张老爷满口应承。内中刘氏太太不肯，见得虽是爱亲做亲，就是开木行的女儿，却也无妨；但是邓员外无子息，好说想他绝分家私。故尔这头亲回断了。此刻张寅一见邓氏，心下好不懊悔。正是：

　　姻缘本自前生定，岂是为人可强求？

　　张寅道：“请问二姑娘：当日令尊大人因何与这人家结亲？令夫君姓甚名谁？作何生理？”邓氏道：“若问起当日之事，却也话长。奴的拙夫姓祁名中，原是放印子钱的买卖。只因家父、家母去世得早，所有家私总抵了人家债户，将奴托在奶公家下抚养。况且我这奶公又是个穷汉，他借了我丈夫祁中的银子百十余金。三年本利不归，我丈夫每每催讨，并无准折。况奴又无门房亲戚照应，那时奶公、奶娘只得将奴许婚，与他做了妻子，以抵了前番的债负。”张寅听得明白，暗暗点头，眼睛不转，望着邓氏；就是那邓氏，也不住眼的望着张寅，心下想道：“我丈夫何等样人？张相公何等品貌？奴若得此人同欢，方遂平生之愿。”自古道：常将两物比，必有一物高。此刻看着张寅，想着自己的丈［夫］，心中怨恨。正是：

　　俊马常驮蠢汉走，巧妻偏伴拙夫眠。

　　张寅道：“祁二兄目今做何生理？”邓氏说：“前年将几两银子在本衙门买了个捕快门户，如今奉批前往山东，捕盗未回。”

　　张寅道：“原来如此。尊府只些花草，想必是姑娘亲手栽的？”邓氏道：“没有什么好花，不过无事省目而已。”张寅道：“小生今日是无意遇见。明日清晨前来奉谒，还欲求赐一枝名花回家，未知小娘子尊意若何？倘蒙金诺，小生决不忘恩！”邓氏道：“既蒙雅爱，敢不奉献？深恐相公得后，弃之不顾，有负此花，将若之何？”张寅道：“小生既爱此花，自当加意保护，决不使此花冷落。”邓氏道：“敢不如命！”张寅此时明知已通关节，起身将衣裳穿好。邓氏忙忙开了屏门，道：“简慢相公，休得见怪！明日来时，不可失信。”张寅连连答应。［口］里虽然说话，眼睛望着张寅，一连丢了几个眼色，送至大门外。张寅见他临去秋波一转，禁不住神魂飘荡。邓氏回身关上了门，定然一夜胡思乱想，这且不言。

　　单表张寅出了邓氏的门，十步九回头，有恋恋不舍之意。此刻天色渐晚，急急赶至家中，将脚下鞋袜换了，坐在书房里，竟如痴子一般。有个书童走来一看，暗暗的说道：“早间出去，就到此刻回来。天热巴巴的，这是何苦！”用手在张寅肩上一推，道：“相公请起来用晚膳罢。”张寅醒来，两手朝空一抱，道：“二娘，你来了么？”书童站在旁边笑道：“二娘往那里来？小弟是三娘来了。”张寅醒来口干作渴，命书童倒茶来吃。书童倒了一杯茶，递与张寅。张寅茶杯未曾到口，连茶杯都打得粉碎，道：“狗才！这种茶，那像人家茶，清心解渴！”书童道：“想必相公吃了别人家茶，投了口了。故尔将自己的杯儿都打碎了。”连连取了晚饭。张寅免强用了一碗，命书童取水，沐浴乘凉，准备安歇。张寅上得床来，天气又热，又有蚊虫，翻来覆去，那里睡得觉？欲知明日如何，且看下回接讲。

第二十一回　张寅邓氏两交欢　祁中＜原为“初中”，从目录改＞缴批归故宅

　　词曰：

　　燕子来时春云消，几家留得旧窝巢？风流王、谢今何在？剩水残山似六朝。时吟杜牧孤鸿句，泪落雍门一调高。老去深藏经济手，归乡应悔此心劳。残篇话到兴亡处，郁闷之间读屈《骚》。

　　这首闲词按下。

　　话讲张寅离了家下，并不走旧路，惟恐旁人瞧见，捉风捕影，反为不美。比往日多走了两、三倍的路，左走右走，一路转湾抹角而来。才到邓氏门首，将门儿轻轻扣了两下，邓氏亲来开了门儿，道：“张相公为何来得甚早？”张寅道：“原要早些才好。”邓氏说：“张相公，请里面坐。”张寅进得门来，邓氏即将门儿关上。

　　张寅见邓氏满头珠翠，遍体绫罗。你道邓氏今日为何这等打扮？他却有个主见。当初原有人替张寅做过媒的，只因他的令堂太太不允，想人家只有剩茶剩饭，那有个剩儿剩女？一般样如今也嫁了丈夫，决不致做一世的老女儿。邓氏今日打扮得如花似玉，不过是气一气张寅，看他心下想也不想。张寅此刻一见魂飘，手足酥麻，拴不住心猿意马。邓氏却又在他面前卖俏妆娇，移步往前行走。却被那架花枝儿抓住一股顶簪，张寅在后面看见，伸手取下来，放在袖中。张寅到得堂屋里，向邓氏说道：“昨日承茶，又唐突推门，多多得罪。”言毕，打了一躬。邓氏慌慌还礼。礼毕，二人坐下。

　　张寅望着邓氏，不住的只是笑。邓氏见他笑得蹊跷，慌慌问道：“张相公所笑为何？莫非看见奴身上有什么毛病来么？”张寅道：“二姑娘打扮得只等富丽，那里还有什么毛病？只是可惜少戴了一股顶簪，就差了一着。”邓氏见他说话有因，心下暗想：戴是戴在头上，穿是穿在身上，何得独少戴了一股顶簪？却也不信。见他笑声不绝，将信将疑，探手在头上一摸，果然不在。随即往二门口找寻，那里有得？望着张寅说：“莫非是你偷了去了？”张寅道：“岂有此理！二姑娘府上只等好鲜花我并不偷，独偷了这股钗儿？诬良为盗，却使不得。”邓氏见他如此口语，或者是早间梳头遗失，未曾插戴，也未可知。忙忙进房去寻。

　　张寅见他进房，随后也跟将进去。见他开了厨柜，将梳具取出，四下翻寻，那里有得！回头见张寅在房内，故意沉下脸来，说：“快些出去。人家内室，岂可穿房入户乱走！倘使被丫环进来看见不雅。快快出去！”张寅笑嘻嘻道：“小桃姐姐那里去了？”邓氏道：“早间叫他去买点心，犹恐相公前来。”张寅听见小桃不在家，越发胆大，走近前来，道：“二姑娘，簪子不用找寻了，在我此间。”邓氏道：“休得胡说！”张寅在袖中取出；邓氏见了，几个悄步，走近前来，道：“原来你是个贼！”伸手来抢。张寅趁势接住他的粉颈，将簪子戴在头上，两手搂抱，吻唇嗅脸。此刻邓氏欲火难禁，心中乱跳，低低说道：“休得无礼！快快放手。”早被张寅把邓氏抱之床前，按倒香躯，邓氏虽然左撑右支，张寅那里肯放？竟将小衣扯去，钮扣尽解。邓氏只得半推半就。张寅口口口口口口口，一抽一提，迎送起来。那邓氏星眸微起，将酥胸紧贴，小足高举，一任张寅扇硼。邓氏气喘吁吁，被他口得面如火发。正是：

　　棋逢敌手难招架，恨无韩信与张良。一个是败柳残桃，花底不愁蜂蝶急；一个是初沾雨露，情深堪比小登科。一个是吁吁气喘，一个是香汗淋漓。

　　原来祁中与邓氏做了半年夫妻，并无风流趣味，怎比得张寅纵擒如意。直有半个时辰，灵犀直透。正是：

　　情浓深处情难舍，缘分来时缘更添。

　　二人一度已毕，下了床榻。邓氏重整残妆，从施脂粉，望着张寅道：“妾身已属君家，不能自爱。今日之欢，人前切不可说。倘使走漏风情，莫怪妾从此与君永绝！”张寅道：“此话不须卿言，小生决不敢与外人道及。此中风味，只可你知我知。”此刻二人挽手而出。你看我爱，恨不得再整旗鼓，重兴云雨，巴不能俱各吞入肚内。

　　忽闻得外面叩门声响，张寅只得走至花间，假意看花。邓氏忙来开，见是小桃买了点心回来。邓氏怒道：“为何去了半日，到此刻才来？”小桃道：“新开铺子十分慌乱，故此来迟。”遂关上门儿。见张寅立在花间，望着邓氏说道：“张相公来得甚早。”邓氏恐怕露出机关，又道：人小心不小，恐怕将来告诉祁中，只得回道：“张相公是才来的。”忙取出点心，排在桌上，倒了一杯茶，陪着张寅用了几个点心，命小桃收去。又向张寅说道：“无事可来这里谈谈。只是简慢得紧。”张寅用毕点心，见此刻天色尚早，不好坐在此间，只得起身作别。邓氏送至二门，低低说道：“晚间有杯酒，可早到。”张寅告别邓氏回家不题。

　　再言邓氏等至下午。命小桃买了酒肴，收拾晚膳。等至红轮西坠，玉兔东升，天色渐晚，邓氏命小桃快吃了晚饭，早早安睡。邓氏将［酒］肴摆在房内。一会儿，听得门响，忙忙前来开门。心下怕的是丈夫早晚回来，喜的是情人今夜相会。随即开门迎入，携手入房，说道：“相公请坐，待奴奉敬一杯。但是水酒无肴，十分简慢。”二人说说谈谈，开怀畅饮，直到更深，收拾安寝。被窝中素体（里）相挨，酥胸紧贴。张寅抽泄之后，遍体（里）酥麻，精神顿减；而邓氏淫情未足，还不住口口口口口口口，叫道：“心肝，我一心要在你身上睡一睡。”一面扒伏在张寅身上，搂着颈子，只顾揉搓。教张寅两手板住他的腰，板的紧紧的，他便在上极力揉搓。口口口口口口口，口口口口口口。那邓氏一举一坐，十分高兴。抽彻至首，复送至根，口中不住声的叫“亲哥”。直至天明，口口口口，方再搂抱而睡。红日上窗，方再起身梳洗，相别而去。

　　以后二人如夫若妇，渐渐不避小桃；小桃亦不敢说将出来。况且张寅在小桃身上点掇，却是没得说的。每每小桃要一不二，屡在他身上尽情，无非是买他的心。一连也过了两个月。

　　那一天，张寅却和邓氏过宿，也是合当有事，到得二更时分，外面来了一人，身长高大，背阔腰粗，黑漆漆两道浓眉，一双暴目，海下一部揸腮髭髯；戴一顶随风倒，身上穿了一件青布箭农，腰束鸾带，挂了一口腰刀，左手掌着苏州府正堂的灯球，右手牵着马匹。你道此人是谁？就是邓氏的丈夫祁中，从山东捕盗回来，更余时分，在府衙门里缴了批文，将那一干强盗候柳太爷过堂下狱。柳太爷见他办事有功，赏他的酒饭；又有同班的人代他接风洗尘，只吃得酩酊大醉。别了众班朋友，举步回家。走了不多一会，早到自家门首。祁中用手敲门。

　　邓氏正与张寅情浓之处，忽听得外面扣门，是他丈夫声音，二人慌忙起身，唬得魂不附体。正是：

　　从来好事多磨折，须知乐极必生悲。

　　不知邓氏将张寅怎样藏躲？下回接讲。

第二十二回　祁二娘房中骗夫主　张秀才桶内失真魂

　　词曰：

　　关圣贤千古英豪，华容道曾败奸曹，弃金印府库仓廒，保皇嫂匹马单刀，霸陵桥曹公饯别，送征袍许褚、张辽。圣贤稳坐雕鞍会孟德，刀尖挑起绛红袍。

　　这首闲词按下。

　　话言邓氏同张寅唬得筛糠抖战，并没有后门，急得无处奔逃。只见床横头摆着一只米桶，你道因何放在房内？当日原放在堂屋旁边，只因有个打杂的妇人手脚不大干净，邓氏闲暇在邻居人家听书、看牌，那一日回来，恰恰遇着一个妇人在此偷米，又不好与他淘气，只得将米桶移在房内。后来将这个老妈寻他不是，打发去了。又寻下一个姓李的，此刻不在家下，因常常害病，告假回去调冶。少不得这李氏大娘后书自有交代，这且按下不表。

　　单言邓氏想了一会，并无所在，只得将张寅躲藏在这米桶内。忙忙将闩盖除了，望着张寅道：“且躲在这里边避一避，再作道理。”张寅战战兢兢，道：“倘他知道，便怎么处？”邓氏说：“你在里面不可响动，我自有道理。”张寅没奈，只得跨进米桶，蹬在里面，两个肐膝头儿拱着了一张嘴，犹如活孙蟠桃一般。此一刻是：

　　三魂七魄都飘荡，冷汗淋漓湿透身。

　　本来张寅和邓氏却也胆大了些。自从躲雨之后，两下朝夕往来，并无忌惮。却没有打点他丈夫今日回来。这才是：

　　指望长久为夫妇，谁知命绝在须臾。

　　张寅躲进米桶，邓氏慌慌张张将闩盖上好了。提心吊胆取了灯，前来开门。

　　才接下闩儿，祁中打外面跌跌跄跄，酒气冲冲。带着马匹进来，邓氏说：“官人回来了么？”祁中说：“马在后面，看仔细。”邓氏闪过一旁。祁中将马牵进，拴在槽头，将鞍辔扎起。只见槽头并［无］草料，望着那马道：“我的儿，今夜深了，不及去备草料，只好将就些儿；明日清晨撒和草料便了。”那马却也能通人性（信），是马有三分龙骨，只是不能言语，望着祁中一声嘶叫：见得明早和草料也罢。祁中拴好了马，取了灯球，四下观看。你道他是何缘故？适才开门，恐怕有人掩将进来。只教做：朝朝防火，夜夜防贼。他虽然如此小心，那里晓得有个奸夫躲在家内？只得取着灯球，在堂屋里面坐下。

　　邓氏将门上了拴，转身过来，见祁中坐在此间，酒气喷人，忙忙问道：“官人此番回来，为何如此大醉？不知公事可曾完毕？”祁中道：“娘子，今日回来甚早。一路上与那几十强盗打饥荒，到得更余时分才进城中。又候太爷坐堂，照批点名下盗，赏了我的酒饭；又蒙同班的那些朋友公分代我接风，多饮了几杯，故尔家来迟了。”邓氏听他说用过了晚膳，将灯球吹息，请他进房安歇。等他早早睡，［好］放张寅。

　　祁中立起身来，尚未进房，一手揭开门帘，望里一看。只见桌儿上盘碗未收，摆着两付杯箸，心下动疑，来到房中坐下：“娘子，有谁在此饮酒？一人如何用着两付杯箸，是何原故？”此刻却也不怪祁中生疑，家下并无三口四口家眷，一人用两付杯箸，岂非有了个当？邓氏见他盘问，忙忙回道：“官人休得生疑！昔日你曾说：‘我在客中凄凉，那一天不想着你。这也是夫妻情分。’又说道：‘夫妻一夜深如海，岂肯轻忘恩爱情？’故尔奴在家下一人饮酒，觉得冷清，所以虚设一席，就像官人在奴跟前一样。今是命小桃陪奴吃了几杯，因他醉了，早早命他去睡。”祁中听毕，说道：“果然好一位贤德娘子！”这狗头五瓣帽子代他戴在头上，现现成成是做个早出晚了，可笑他那里知道？还在这里言长论短。祁中只得站起来，朝床边一坐。

　　此刻把张寅唬得魂不附体，那知道这米桶一头搭在床板上面，一头是砖垫着，有些一边高、一边低，摇的扢搭搭的响。邓氏见米桶乱摇，又不能照会，只得苦在心头。二人此刻好有一比：

　　命似藕丝悬大秤，头如灯草系高钟。

　　眼中流泪，暗暗沉吟道：“天那！我与他二人性命今番料不能保。”左思右想，悔在当初。

　　早知今日遭魔劫，何不当初早割离？但凡偷情的人总是如此：天晴不走路，直待雨淋头。往往弄出事来，悔之无及。这叫做：掉（吊）去疮疤，却忘记疼。此一刻，邛氏泪滔滔，心中想道：“张寅呀，你和奴一点痴心，指望天长地久。谁知他今日回来，将一天好事从此打断。奴的性命却不足惜，但你并无兄弟，只有你一人，要算个独种，倘若有些不测，岂不要绝了你张氏门中的香烟后代？”

　　言毕，一阵心酸，泪如泉涌。眼下又不能将他的丈夫送到那里去，好放张寅。见祁中坐在床边上打挑，只得走近前来说道：“官人一路辛苦，何不脱了衣服安睡安睡？待奴厨下去取茶你吃。”祁中听得，站起身来，脚下打晃，遂将衣帽靴带，与那一口利刀也除下来。把帽子先放在米桶上，脱了一双靴子，也放在衣帽一堆。在灯光之下，将那一口刀掣出观看：只见寒光闪闪，冷气嗖嗖。邓氏唬得香汗交流，面目失色，忙忙开口说道：“官人，茶前酒后，不是儿戏的！”祁中于是将刀入鞘，邓氏代他挂在壁上。看看［茶］又冷了，只得取了灯，带了茶壶，往厨房前来，引火煮茶。

　　他难道不会将小桃叫他起来？由恐叫他反有不便，只得自己去取些木炭，将火引着。人在这里引火，心在房中，暗暗的说道：“那个冤家在桶里面不要响动才好。”那里晓得张寅在里面越唬越战，心下暗想道：“我好似笼中之鸟，案上之肉；拿住我如探囊取物，反掌而得。”战得那米桶扢搭搭的乱摇。此刻祁中正不曾睡熟，心下疑猜，好生奇怪，邓氏刚刚烹了茶，走至堂屋，只听得祁中在房里将巴掌一拍，道：“好呀！也被我拿着了！”唬得邓氏将一把砂壶打得粉碎。正是：

　　乌鸦喜鹊同林噪，未卜今番吉共凶。

　　不知张寅、邓氏二人性命如何？且听下回分解。

第二十三回　张寅得命逃回第　祁中＜原为“初中”＞酒醒转生疑

　　词曰：

　　一生风月且随缘，迟也悠（优）然，速也悠（优）然。日高三丈我犹眠，不是神仙，谁是神仙？绿杨枝上听鸣蝉，卷起湘帘，放出茶烟。荷花池馆晚凉天，正好弹琴，又好谈玄。

　　这首闲词按下。

　　话讲邓氏跌倒在地，唬得魂不附体，心里面说：“不好了！想必这冤家被我丈夫拿住了。”可怜邓氏战战兢兢爬起来，汗如雨下，遍体皆湿。听了一会，并不见房里动静；若是张寅被他捉住，此刻就该见一个分晓，那里能个这等安然无恙？只听得房里面悄悄无声，呼吸不止。

　　邓氏忙忙走近房门首，轻轻揭开门帘，望里一看：只见祁中身子横倒在床上睡去，却有一只左腿压在米桶上边。邓氏拿着一把的脉走进房来，意思要把张寅放他出去，无奈他丈夫的腿压在米桶上边，并不敢惊动他。只听得鼻息如雷，呼声不止。

　　原来祁中今日回来，只因走路辛苦，再者多饮了几杯，此一刻倒了头，和衣而睡。自古道：管什么玉兔东升，红轮西坠。

　　邓氏先看一看桶盖上衣帽、鞋带、腰刀，件件都搁在上面，看他丈夫起初怎么样摆法，将他原样看在肚中。无奈他丈夫这条腿不能移动，心下想了一计，取下一支耳挖，在他丈夫脚上连着袜子用力钻将进去。祁中此刻好象蚊子咬了一口相似，口内一声‘哎呀”，翻身将腿一缩，让过这米桶，邓氏听他依然睡熟，将桶盖上面东西取下来，搁在旁边凳上，慌慌张张开了桶盖。

　　可怜张寅蹲在里面，连气都唬得没有了。邓氏将手下去摸着他的肩膊，搀出了米桶。见他唇如傅粉，面若涂黄。邓氏在房中并不敢言语，用手指着房外面，将嘴掬了两掬。张寅知道教他逃走，出得房来，站在天井里边。邓氏将衣帽放好，不敢点灯，出房来，忙忙叫道：“冤家在那里？”张寅站在旁边回道：“在这里！二姑娘，快些开门！”邓氏近前说道：“相公呀，想你不该遭劫。从今以后，千万少来行走。性命不是儿戏，倘若适间被我丈夫拿住，此刻我二人是：

　　双双同做无头鬼，一对冤魂到夜台。

　　趁此还有月色，快些走罢。”言毕，忙开大门，叫声：“相公，你一路好好走。”张寅离了此地，好一似：

　　鳌鱼脱却金钓钩，摆尾摇头再不回。

　　邓氏将张寅放走，自然关起大门回房，按下不题。

　　再言张寅急急奔逃，一路上好在并无城门栅栏之阻。赶到自家门首，约有三更时分，伸手敲门。此刻里面人都睡尽，只有管门的张琏老人家，有六旬以外，此刻尚未安睡。你道为何？这老人家一向有些痰火病，这两天举发了，不能安睡，衙扛床上等门。此时听得敲门响亮，忙忙吩咐旁边的人道：“相公回来了。你们快些［开］门，快些起来开门！”谁知这些人都睡着了。连连叫了几声，内中有一个人起来，穿好了衣服，取了钥匙、灯儿，才走出房门，只听门外面越发敲得响亮。这个朋友心里边说：天天三更半夜敲门打户，有什么要紧事，这等如此？众人正在好睡，被他都惊醒了，也只得起来，帮着这个朋友前来开门。

　　才把大门开了半边，张寅打外一个筋斗跌将进来，口中言道：“快些关门！”众人将张寅挽起，启坐在门凳上，关好了大门。只见他望着众人，只是翻白眼，两手在头顶乱摩道：“我的头呢？”有人道：“相公，头在你头上呢！”众人见得这样光景，不解何［故］。命书童起来，取了灯儿，送他回上房安寝。才睡将下去，犹如身在冷水之中一样，从心里冷出来，牙齿抖抖的乱战。命书童取了棉被，盖在身上，到底还冷，一连盖了两、三床被，方才神魂略定。想道：“我却逃脱了，不知此刻邓氏二姑娘是何光景？明日清早定要前去探他的信息。”正是：

　　无情休恋无情客，有心人遇有心人。

　　张寅心下害怕，按下不题。

　　再说外面众人依旧收拾安寝。张琏问道：“适才相公回来，为何这等光景？”众人说：“不知是何原故，向人要头？大概做了混事，着了唬了。”有的人说：“明日自见分晓！”这且不表。

　　再讲邓氏放走了张寅，方才安佚。回到房中，此刻也是四鼓了。见丈夫倒睡在床，银牙紧锉，恨在心头，暗暗的骂道：“为何不在山东路上遇着那些强盗，将你尸分数块，不得还乡！今日回来，打断我们的好事。祁中呀！我与你：

　　夫妇分心从此起，莫想真情靠你身。”

　　邓氏恨了一会，也只得在联凳上面和衣而睡。

　　只等到天明大亮，祁中醒来一看：难道昨日晚上我大醉了不成？为什么娘子不在床上安寝，睡在联凳上边？起身将他摇醒，道：“娘子，何故睡在此间？”邓氏道：“官人，昨晚你吃得大醉回来，睡了，我若叫醒你回来，怕你舞酒，吐得满床，更深夜晚，那时如何收拾？我故在这凳上和衣而睡。”祁中连连点头说：“好知趣的娘子！卑人此刻腹中饥饿，有酒再炖上一碗，打上两个鸡蛋，与我解酒充饥。”邓氏答应［道］：“要鸡蛋酒却也不难。有句话要问道官人：昨晚我去烹茶，官人在房中大惊小怪，说什么拿住了，我道拿住贼子，唬得我茶壶打得粉碎，是何原故？”祁中满腹思量，想了一会，笑嘻嘻回道：“娘子，昨晚见这米桶有些作怪，疑是耗子偷米吃。卑人将手拍了一下，道：拿住了！这句话是有的。”邓氏［道］：“官人这句话，却也不知多重！三更半夜，大呼小叫，被邻居人家听见，成何体面？况且官人出外的日子多，在家的日子少，惹人家听见，好说我要做出什么坏事来。官人呀，独不闻：墙有风，壁有耳。众口（可）哓哓，只怕的耳目要紧。那时：

　　坏名遍地皆知道，跳下淮河洗不清。”

　　祁中听得此言，越称赞道：“果然好个贤慧娘子！卑人茶前酒后言语，休得认真。你去准备鸡蛋酒要紧。”邓氏这一番话，在他丈夫跟前撇清，瞒得祁中消息不通。转身到外面，将昨日打碎的砂壶瓦砾扫去，到厨房收拾鸡蛋酒不题。

　　再言祁中走近米桶前，穿了衣服，带了帽子，束了鞓带，将脚下靴儿穿好，腰刀佩在身旁。猛然想起昨晚的事，揭开米桶观看：只见里面一双脚印，正在米里。怒上心怀，气冲牛斗，欲杀邓氏。不知后事如何？一言难尽……

第二十四回　老管家当面劝主　小梅香背后漏机

　　词曰：

　　人生碌碌总徒劳，费尽心机无了。任你巧语花言，只恐阎君查到。瞒心昧己天不饶，祸到临头方晓。世间万恶淫为首，不贪色欲为高。

　　这首闲词按下不表。

　　再讲祁中揭开米桶，见得一双脚印齐齐印在米上。气得胡须倒卷，怒耳双睁，暗暗想道：“这好大胆的贱人！原来我不在家，干出这样丧心的事来！适才还在我面前撇清，说什么五更半夜，大呼小叫。”意欲立刻杀他才是，心里（事）想了—会，到反平心定气，仍将米桶闩盖起来，心中想道：自古说得好：

　　属垣须有耳，巧里便有人。

　　是谁到我家中，放俺的上风？想此事定然我家下打杂的妇人李氏与那小桃谅知细底，盘问他二人便知明白。想定主意，暗暗的盘问他二人。这且不言。

　　再表张寅昨宵回去，直直睡到天亮起来。梳洗已毕，心下想道：“幸得昨宵逃回，真可谓离笼之鸟，漏网之鱼。但是邓二姑娘待我情意甚浓，倘有风声，想他丈夫焉得与他干休！我若不去探问他，何以放心？”慌慌离书房。此刻天色尚早，并不在家下用点心，往外就走。

　　刚刚走至大厅二门跟前，只听得家下的人众口哓哓，在那里说昨晚的话。有的说：“我们家相公平昔常在外面行走，并不像昨晚回来，好端端问我们要头。不知是何原故！定是走那些邪路，被人家拿住，逃走回来。亏他身上衣服还保得住，没有被人家剥了下去。”那个人道：“你不知道！虽有人要剥他的衣服，相公是个会写字的人，想必是写了个空头借券与人家，才能个放他回来。”此刻众家人纷纷议论，望张琏老人家说道：“老爷也说他几旬，谨戒相公的下次。”

　　你道众家人叫张琏劝他，是何原故？只因张寅的父母去世得早，那时张寅年幼，老爷临终（才）之时，曾将相公托孤与张琏、张序二人，遗言道：“我只此一子。不幸夫人早亡，无人照管；况我家大事，料然不保。但我张氏门中并无亲故，只有你二人是我心腹。倘我去世之后，早晚托你二人照管。等相公成人，替他娶一房妻室，日后接代传宗，那时我在九泉之下，亦当瞑目。”及至老爷亡后，张琏、张序遵了遗言，托媒人代他说亲无数，亲高不成，低不就，所以如此。

　　张寅才走至屏门跟前，张琏一见，连连的说道：“相公意欲往那里去？”张寅道：“吕府中看鲍老太太的病，带着欲探望吕相公的消息。”张琏说：“那里天天望吕府去！想是相公到别处人家去走动，敢是借看鲍老太太的名色？昨晚回来那等光景，想必是相公在外边做出事来了。”连连劝道：“相公呀相公。非是老奴斗胆。当日蒙先老爷天高地厚之恩，抬举老奴同着张序二人，将相公托付（负）我等。哪一天不把相公放在心上？饥寒饱暖，用尽心血，亦不过不负先老［爷］重托。想府中只有相公一人，理该用心读书，图取功名上进，雁塔题名，蟾宫折桂，那时与祖上增光，名扬四海；娶得—房大奶奶，成家立业，接代传宗。一来不枉先老爷重托，二则老奴与张序脸上也得好看。似相公目下这等游手好闲，不理诗书，在外面寻花问柳，窃玉偷香，倘若遇着那一班地方光棍，剥去衣裳，成何体面？相公呀，非是老奴絮烦，你全不想：

　　争名夺利光门闾，专学扳花折柳人。

　　试看满朝朱紫贵，有谁浪荡得成名？

　　自古道：忠言逆耳。相公呀，你是侯门后裔，老奴是一介小人·又说道；千岁奴才一岁主。老奴焉敢言相公的不是！又恐临时懊恨，悔之无及。”

　　张琏这一番言语，却说得都有道理，此刻张寅心下反觉不悦。正所谓：

　　任他说得天花坠，只当平空乱雪飞。

　　他却不听张琏之话，出了大门便走。心下闷闷不乐道：“这老狗才如此啰唆，正是老而不死是为贼！”此刻张寅离了家下，一头走，一头想道：“昨晚邓二姑娘放走了我，但不知他此刻在家是怎么光景？”一会，到得邓氏的门首，只见大门已开，里边屏门却掩在此。并不敢扣门，又不见动静，只得走到巷口外面，站在那里呆呆的想。

　　再言祁中此刻坐在房中，自叹不止。暗暗的道：“都是贪了几杯黄汤！若是昨晚早些回来，那时奸夫怎得逃脱？想这狗男女在我家下与这贱婢往来，非是一日，他们并不打点我昨晚回来。但是放走了这厮，如何是好？”想来想去，这一桩事谅然李大娘与小桃定然知道。正在这里思想，却好小桃起来，到邓氏房中去扫地。才进房来，见祁中坐在房中，连连的叫道：“二爷回来了。”祁中在房中见小桃，来得正好，将他扯在跟前，低低问道：“我的儿，你二爷昨晚来家迟了，并没一点东西带与你吃，只好等到下次罢。”言毕，在腰中取出一个小银锭，递与小桃，道：“我的儿，拿去买花戴。”这锭银子是一剂（挤）毒药，小桃那里晓得？接过来放了。

　　祁中悄悄问道：“我的儿，我出门之后，家里你奶奶同什么人在家顽耍？”小桃回道：“也不过在这些前后邻居家看牌、听书。”祁中道：“既然如此，家里可请些什么人来顽顽？”小桃年轻，只得十一二岁，那里知道人事？连连说道：“并无外人到得我们这里来。只有奶奶当初家下的［一］个邻居张相公，常时在这里走动。甚蒙他情，待我好，常常在家下与奶奶把些东西我吃吃顽顽。”祁中道：“可晓得这个人叫什么名字？”小桃道：“只知他姓张，不知他的名字。”祁中又问道：“那李大娘目今往那里去了？”小桃道：“他上日有个旧病发了，回家到有几个月，至今不见他来，也不知他死活。”小桃这些话却是无意，只认做祁中与［他］谈家常，也有得的事；再者张寅往来，并无忌惮。那里晓得小桃这几句话儿说出却不要紧，谁知说出泼天的大祸。他说完了话，将房里扫毕，回他厢房里梳头去了。

　　此时邓氏在厨下，并不知小桃说这一番的话。祁中听了小桃这一番言语，不由得心头火起。正是：

　　任他百计施好巧，须防舌底杀人刀。祁中掣刀在手，意欲赶至厨下，来杀邓氏。不知邓氏性命可能保全？且听下回分解。

第二十五回　夫恩妇爱皆假意　舍死忘生恋旧情

　　词曰：

　　飘飘西风渭水，微微日落高山。英雄回首盼长安，虎斗龙争过眼间。看坝桥风景凄凉，露冷霜寒。断蝉声里倚栏杆，不觉斜阳大晚。

　　这一首闲词按下。

　　话表祁中掣刀在手，怒气冲冲，欲要赶至厨下杀他的妻子。忽然想道：“自古捉贼要赃，拿奸要双。如今奸夫放走了，若是杀了邓氏，到官反取罪名。”只得将刀依旧入鞘。

　　邓氏此刻鸡蛋酒已打现成，取进房中，望着祁中道：“官人请用。”祁中强平心气，只当没有这件事，将鸡蛋酒用毕，出得房来，到槽头扯马。邓氏随赶出来道：“官人此刻带马往那里去？”祁中回道：“带马到栅里去击和草料。”邓氏说：“既如此，早些回来用早饭。”祁中说：“我知道了。”言毕，带着坐骑，开门而去。

　　只言邓氏见丈夫去了，走去关上了门，命小桃烧了脸水，自己回房梳洗已毕。将房中昨日的杯盘碗箸取出，收拾的干干净净。又准备了早饭，在此等候祁中，见丈夫一会不来，只得与小桃先用过早饭。坐在堂屋里面，如醉如痴，似梦方醒，呆呆的想着昨夜的光景。可谓昨日今朝事不同。若是不放走了，此刻是翻江绞海，人命关天。虽是他此去，性命可保，只怕三魂七魄都要惊散。恨我这里无人认得他的家下，不然也好打发个人去探望他。这才是：

　　骆骆从来怜骆骆，猩猩自古惜猩猩。

　　邓氏在家里想着，那里晓得张寅早已站在巷口跟前探听，就是祁中方才出去，并不相认张寅。

　　邓氏在家想了一会，忽听得门响，小桃连连将门开了。祁中从外面进来，怀内取出一个银包，交与＜下原衍“邓氏”二字＞邓氏道：“这银子留在家内，以为柴米之需。倘若缺少零星等件，命小桃到香蜡南货铺中去取，等我回来与他算清帐目，一同还他便了。”邓氏见丈夫这等说，便连连问道：“官人敢是又往那里去么？”祁中道：“适才卑人见府太爷又发了手牌一张，关文一角，命我往山西大同府去投递。此去约没几时担搁。娘子在家好生看守门户。”邓氏道：“我们苏州到山西有多少路程？官人这一去几时回来？到是官［人］才办了公，交了差的，怎么又差你出门？这个太爷好不通道理！想同班中人不知多多少少，独着我家的人吃苦打差。依奴说，官人不若另托一个人代去便了。”

　　你道邓氏为何说这几句话？是用心探他丈夫的口气，几时回来，不过是存心相会张寅地步。若是来得迟，便好与张寅钩搭得长久。此时祁中却也明白，知道邓氏妖媚人心之意，故意回道：“娘子此言差矣！常言：公尔忘私，为国忘家。既做了这个讨饭的买卖，那里顾得路途远近，戴月披霜？无非总为的是家计二字。此去相隔不过二、三千里，若等到彼投递关文，等齐人犯，却算不定几时回来。我想这案事大有些缠手，又道十关九空，不过去办便了，你在家下不必忧虑。”邓氏说：“官人呀，奴同你联姻三、四载，何曾得与官人长效鱼水之乐？亦未曾在家安住一年半载，终担家中事务。不是往东公干，就是向西出差，常常丢得奴一人在家受尽寂寞，好不冷清！虽有小桃相伴，他还顾不得，贪顽好睡，到得夜深人尽，只我一人，要去安眠，心先害怕，为对孤灯，牙床难卧。”正是：

　　黄昏怕入红罗帐，夜深残灯独一人。

　　常抛枕上相思泪，滴透绫绡被数层。

　　祁中道：“却也怪不得娘子受此寂寞惧怕！若是我出了门，家中并无一人依靠，就是卑人在道途村乡，客邸旅舍，也曾经过一番凄凉，有将家计情牵，卧眠之中，未尝不思念娘子。若要图安闲快乐，除非另改别业，方才可以朝欢暮乐，遂得我心。我目今当了这个门户，这也是孽在其中。古语说得好：

　　观其雁飞不到处，乃知人被利名牵。

　　娘子若还怕家中寂寞，日间何不请他个瞽目女先生讲个前朝后汉，散一散闷；晚间多用几杯酒，包管你自然一夜好睡。”

　　他夫妻二人的话，总是你哄我，我骗你。各人怀了各人的鬼招（昭）。邓氏问：“官人还是今日动身，明日前往？想你的行李昨晚没有［带］回来，敢是在班房里面？若能担迟一日，命人将行李取了家来，待奴替你浆洗浆洗，与官人带去，以得洁静些儿。俗话说得好：日图三餐，夜图一宿。快命人取来，喜得今日天色好，管你得干。”邓氏这些照应点缀的话，不过是骗他丈夫。不晓得那事祁中已经尽知，他还认丈夫不晓。谁知祁中心内早已明白，正所谓：买干鱼放生，连死活多也不知。祁中听了这番言说，暗暗的恨道：这贱淫妇，终有一天送在我手里！慌慌吩咐小桃道：“你在家里好好听你奶奶说话，不可懒惰。”言毕，即欲动身。

　　邓氏道：“官人呀，奴有数句言语嘱咐。此去，你：

　　若是逢桥须下马，当知过渡莫争先。

　　风霜雨露眠宜早，走路登程要看天。

　　秦楼楚馆休留恋，切忌贪杯爱少年。

　　妾呈数语君牢记，不可忘奴一片言。”

　　说毕，故意啼哭，取出汗巾拭泪：“料想官人今日不便担搁，若要饯行，却来不及，只好待官人回来一同接风罢。”祁中暗地里又好气，又好笑，故作悲伤道：“娘子不须啼哭。古人云：

　　总在乾坤内，何须叹别离（难）？”

　　你道祁中为何说这两句？无非使的个降鳌之计，假意安慰邓氏，这是他做捕快的手段：哄唬诈骗，见机生情。没有这些计策，怎么去捉拿强盗？故今日却也用着这个本事。祁中说：“娘子不须悲伤。卑人不久即回，你好［好］保重。”言毕，开了大门而出。只见巷口墙脚下站了一人，方巾直摆，如醉如痴。祁中见此人站在此地，亦不存心，飘然而去不题。

　　再言邓氏送丈夫至大门首，见他去得远了，心下十分欢喜，立在门首观看街房：南来北往，人烟辏集。邓氏看得眼花，忽然想起冤家，好不闷杀人也！这正是：

　　懒观街市繁华景，思忆心中可爱郎。

　　邓氏叹罢，猛然抬头，只见张寅站在巷口，如半空得月一般。欲待要叫他一声，又恐被旁人听见；欲待不叫，怎能当面错过？正在作难，喜得张寅早看见邓氏在门首，两下打了个照会。张寅竖起个指头，邓氏即手招了两下，张寅即走到邓氏跟前，低低问道：“方才出去的，可是你家丈夫么？”邓氏回道：“正是。他于今出门去了。”张寅听见他的丈夫出门去了，大着胆，同着邓氏一同进门。邓氏旋将门儿关上，与张寅并肩坐下。

　　邓氏道：“你的胆子比天还大！昨晚便宜了一条性命，今日又来，可谓是不知死活也！”张寅说：“昨宵回去，一夜何曾合眼？牵挂着你。今日不来，足见我是无情之人。可怜我却从清晨站到此刻，喜得遇见你端然无恙，我心方安。我问你：到底你丈夫往那里去了？几时回来？”邓氏即将祁中往山西投文事告诉张寅。张寅听了，越加欢喜的了不得，口中说道：

　　“正怕前途多阻隘，谁知今日又坦然。”

　　不言张寅心中欢乐。且言邓氏见张寅今日舍死忘生而来，可见他是个多情多义之人，也不枉奴与他来往一场，心下愈加爱惜。便道：“张郎呀，你我好比古语云：

　　相识满天下，知心能几人？”

　　邓氏说罢，来至厨房中，忙忙打了两个鸡蛋，盛了一碗，双手（双）递与张寅说：“权当点心。”张寅此时正在饥饿之时，正用得着，口说：“何劳二娘费心！”双手来接了碗儿，坐下正欲要吃，忽听得外面敲门响亮，唬得他目瞪痴呆，神魂飞散。邓氏亦唬得胆战心惊，慌慌张张把张寅藏在床儿背后，硬着胆叫小桃去开门。也不知来者是何人，且听下回分解。

第二十六回　李氏带病见主母　子方说谎诈张寅

　　词曰：

　　道罢三皇五帝，讲完禹夏商周，七雄五霸闹春秋，楚汉争锋对手。青史几行名姓，山前无数荒丘。前人留他后人收，说什么龙争虎斗！

　　这一首闲词按下。

　　且说邓氏将张寅藏过一边，提心吊胆叫小桃去开门。又想道：“莫非祁中忘记了什么东西，回来取（去）拿不成？”小桃将门儿开了，走进一个人来，并不是祁中，却是原在家中打杂的李氏老妇人。邓氏此刻才放了心。

　　只见李氏一手挟着行李，一手提了个篮儿，上前叫了声二奶奶。邓氏说：“我道是谁，原来是李大娘。你这一向病儿好些么？为何还是只样哼声不止？你快些进来坐下。”叫小桃去关好了门。列位，你道李氏因何今日拖病而来？只因他无儿无女，丈夫又去世的早，丢下两间草房；他将房子卖了，归着他丈夫殡葬之用，余下几两银子，借与邻居人家生息。谁想这些人家见他有病，赖他的银子，不容他居住，赶他出来，因此李氏无地安身，原奔靠主人家而来，这且不表。

　　且言邓氏问李氏：“你这一向病儿可曾好些么？我时常挂念在心，没有个人儿来看你。”李氏说：“多蒙二奶奶抬举，天高地厚之恩，杀身难报。又蒙二奶奶问奴之病，说起令人可怜。乡下人又没有个好医生，又无一个贴心人儿服侍；更遭一班邻居，该我银子不还，反不容我居住，拖病赶我出来。你想我这病怎能得好？我只得来恳求二奶奶，开天地恻隐之心，舍我一碗饭儿活命，虽死也万感不忘。乡下人并无一点人意可敬，只有几个鸡蛋儿，聊表我一点孝心，与二奶奶打个茶儿吃吃罢。”邓氏说：“怎么又好多谢你。”忙将鸡蛋收过。

　　邓氏见他衣服单薄，忙向房中取了一件红布袄子，转身走出房门，叫了一声：“李大娘，你不要悲苦，我家也还不在你一人饮用，且自放心，将养病儿要紧。这—件红布袄与你遮寒。”李氏接了布袄，千感万谢。邓氏又叫小桃替他把行李铺盖搬在厢房里面，里面收拾饭与李氏吃了，命他且到厢房里歇息歇息。李氏谢了又谢，向厢房里面［去）不题。

　　再言邓氏向床背后，将张寅请出来，说道：“适才扣门又是—个虚惊。”张寅问道：“来的是那个？”邓氏说：“是我家用的个妇人李氏。只因有病回去，今日却又拖病而来。可怜他无儿无女，前来哀告于我。我可怜他，收留住下，也是一个功德。”张寅说：“留便留得好，我们之事倘被他知道，如何处治？”邓氏道：“你好呆！俗语说得好：有钱使得鬼推磨。就是他晓得，也不妨事。道在人为，况奴待他情分不薄，他不来管我闲事。今后在他身上再用些情，岂不是万全之策了？我丈夫又不在家，你正好来往行走。你若来时，我与一个暗号儿，但是门上插了架花，便可进来，包管无事。”

　　二人谈了一会，渐渐天色晚了，邓氏就将他丈夫丢下的银子取了一块，约有三钱，命小桃买了酒、菜回来。关好了门户，收拾晚饭，将酒、菜取至房中，他同着张寅对酌。邓氏说：“请老实用一杯。今日是太平宴。”张寅举起杯儿，心下暗想道：昨日今朝大不同。却也高兴，一连饮了几杯酒。吃过晚饭，命小桃收拾了盘盏残肴去，他去安歇。邓氏同张寅此刻是：

　　鱼水交情重复合，凤鸾恩爱更添浓。

　　有《西江月》一首为证：

　　体题昨（乍）宵惊怕，今朝又正欢娱。鸾颠倒，气吁吁，说不尽温柔巧语。说前世俗缘未了，今早复解罗裾。情浓不管老天知，舍死忘生一举。

　　二人情投意合，交枕而眠。到了次日清早，放张寅出去。至此日为始，早去晚来，也非一日。李大娘渐渐也知觉了，只是不敢言说，这且不题。

　　再言张寅在祁中家走动，胆大包天，全无忌惮。那日清晨，从祁家门里一摇［一］摆走将出来，只见墙根之下有一人，蹲在那里出恭。你道此人是谁？就是在侯家做蔑骗的黄子方。只因找不着吕昆，因此将他同李连义一统赶出来，目下无以为业，在赌钱场上吃赌钱的饭了。因赌钱才散，故在此出恭。想来晚上输了夜钱，恨急了，将六颗骰子咽在肚里，此刻疴下来，还么二三么二二三，你道可是行了死局了？一个人在那里自言自语捣鬼。猛然抬头，只见张寅从祁中门内走出来，心下动疑：此刻天色尚早，为何他在此走出？其中必有些古怪！人说祁中的妻子颇有几分姿色，有然是他丈夫不在家，背地里偷情，厚上张寅这小畜生了。想来一定不差，等我出去吓他一吓，看他怎样！忙忙束（撤）了裤子，径（竟）赶张寅。

　　却说张寅出门，见墙脚下有人出恭，吓得慌慌张张跑出巷口。不防黄子方识破机关，随后赶来，口中连连叫道：“张寅兄往那里去？”张寅只顾朝前走，并不理会。黄子方见他失虚，越发疑惑，飞风赶上近前，说道：“张寅兄，小弟请教你数声。为何连头也不回？是何意思？适才兄从那个人家门里出来，想必有什么公干。敢是晚衙在那个人家过宿的么？”张寅道：“因昨晚与只个朋友说话，夜深了，不便回去，故尔个今日早回。兄休得多疑。”黄子方这个人鬼计多端，在张寅脸上一闻。原来张寅今日尚未曾净面，夜来的那一团脂粉香气，犹然未散，被黄子方闻出。但觉：

　　兰麝氤氲香袭袂，动人春兴味偏长。

　　黄子方慌向张寅说道：“人赃现获，兄还有何抵赖？非是我姓黄的多事，外面有多少人道你不是，兄须防备。弟外日在集贤居同着一个小朋友吃酒，内中就有人说你时常在祁家走动。其中之事，外人尽知。”张寅见他说出这句话来，有些蹊跷，连连叫道：“黄兄，途中不是谈心之所，请兄到舍细谈细谈。”二人携手相搀，一路行来。已是张寅门首，此刻也是早饭时候。张寅请黄子方在书房坐下，书童倒茶不题。

　　却说张琏等众看见黄子方进门，敢怒而不敢言，—个个暗暗的说道：“这姓黄的当日在侯家做篾骗，如今我们相公又同他来往，定然把个家私送在包人穷手里就罢了。正为贤愚不辨，好歹（反）不分。”有的叹道：相公呀，只恐怕你：

　　临崖勒马收缰晚，船到江心补漏迟。

　　按下众人谈论。再表张寅命书童献过了茶，向黄子方道：“兄呀，适才路上说的话，望兄一一指教。”黄子方口称言重，心下暗想道：“要是把话说重了，又恐把一头好买卖弄坏了；欲待要说轻些，又恐压他不住。只可见机而作，随机应变可也。”主意已定，开口尊了一声：“寅兄，外头那些朋友总不过是为着老兄在祁家走动，故耳他们心里要想挤你，那时使你措手不及。难道兄既做这桩事，安有惧哉？但恐脸面相关，有失体统。况他那一干人俱是些无赖之徒，倘被他们一时挤住，岂不伤你我斯文之雅？连弟也不免削色。到是弟一团美意，替兄再三排解，说这姓张的是我的契友，还须看我薄面，待我替诸公道及，少不得尽情，众人方才息念。但此事兄该自谅，他们见迟迟不理会他，只怕早晚又动干戈，弄出事来，祸恐不小。今日弟不得不言，日后倘有事故，连我姓黄的也不好见兄之面。兄平日亦难会着，今日真是侥幸途遇；又蒙见问，故将这一些话细呈兄听。行与不行，听凭尊意上裁。”

　　张寅只认他说的一番真话，连连打躬：“谢兄指教，真金石之言，顿开茅塞。这正是：

　　“与君一席话，胜读十年书。”

　　张寅连连起身说：“敢失陪。”回到后面，取出两封银子，俱是白封红签。内有一大封，递与黄子方道：“拜托长兄取去，代弟候那一干朋友，无非是一酌之敬。诸凡事推兄金面，叫他们休要嫌轻。”又将那一封取出来，就向黄子方道：“蒙兄雅爱，本该备个礼而送至尊府，诚恐到反不恭，只得面呈薄敬。恕弟不恭，望兄笑纳。诸事还望照应。”黄子方故意推辞道：“蒙委，当得遵命。但是送弟厚贶，实不敢领。”两下推让了一会，张寅再四不依，黄子方只得收了，放于衣袖之内，口中只说：“权领，权领！但是日后有人说话，都在我身上一力承担。”列位，你道黄子方见了银子不要，是何原故？俱是一团假意，可笑这厮嫌少不怕多，恨［不］得将他的家私送他才是。他心事这且不言，黄子方开口尊了一声：“兄呀，如若今晚往祁家去，可先陇我舍下，有绝妙药酒敬兄两杯，包管那祁二娘与你另添一番恩爱，两情难舍难丢，岂不是一桩快事？”言毕作别。张寅送出大门，道：“兄晚间一定在府，小弟必来，决不失信。”

　　黄子方才出了张寅大门，不防李连义迎面走来，见黄子方虚张失智，两个衣袖里面沉沉重重的，连连将几句言语打动他。黄子方就把那小些的银包取出来，递与李连义，说道：“别人跟前不必题起，这银子送兄买小菜儿吃。”李连义才接过银包，黄子方就说道：“失陪了。”把手一拱，慌慌张张而去。李连义想道：“这黄子方并不是个善男信女，轻易白把银子送我，其中必有蹊跷。我方才听得张寅约他晚间往他家中去，不知与他所干何事。等待黄昏时候，前往黄子方门首一听，便知端详。”这正是：

　　要求真富贵，须下死功夫。

　　不知李连义此去这一听，听出什么事？且待下回再讲。

第二十七回　张寅酒醉露真言　子方有意行奸事

　　词曰：

　　小门深巷巧安排，没有尘埃，却有苍苔。自然潇洒胜蓬莱，山也幽哉，水也幽哉。东风昨夜送春来，才见梅开，又见桃开。十分相称主翁怀，诗是生涯，酒是生涯。

　　这一首闲词且自按下。

　　话表李连义得了黄子方的银子，暗暗生疑，一路回至下处，睡至午后，方才起来。你道日间缘何睡觉？只因晚上赌了夜钱，所以如此。起来吃了些饭，等至下午，欲到黄子方门首窃听，这且不表。

　　再言黄子方回家，买了些酒肴，又带了两枝蜡烛，坐在家中等候。渐渐日色西沉，红轮已落，张寅在家中动了身，来至黄子方门首，天色已晚。谁知被李连义早已看见，躲过一边不题。原来黄子方家房子是一所独门独院三间草房，一间倒坐门楼。张寅用手敲门，黄子方开门迎出，随手掩上了门，请张寅到客座里边坐下。

　　只见银烛高烧，杯箸摆列。黄子方道声失陪，即起往后面去了。你道他去做什么事？原来黄子方没有家眷，独自一人，家下并无奴仆，自己去到厨下整顿酒肴。不一时，俱已齐备，忙忙捧出来摆下，道：“兄请坐下。”张寅坐了首席，黄子方对坐相陪。子方满斟一杯去敬张寅，说：“兄呀，你真乃信人也，可敬可敬！小弟微敬水酒一杯，不过是市铺中菲肴，望兄恕笑。”张寅道：“承兄雅爱，愧领不当。”二人说些闲话，你敬我一杯，我敬你一盏，俱有了半醉之意。

　　黄子方斟一杯，敬于张寅，说：“兄呀，弟敬这一杯酒，斗胆要请教你当日怎么与那祁二娘行走起来的？此处并无外人，说说不妨，小弟洗耳恭听。”张寅道：“兄既动问，学生敢不直言奉禀！只为那鲍氏老伯母命我去找吕昆，不料天降大雨，无意站于祁家门首避雨。谁知一会雨虽住了，街上水汪甚大，不能行走。正在敖遭之时，忽听背后响亮一声，开了两扇屏门，走出一位如花似玉的妇人，莺声历历，启动朱唇，叫了一声：‘相公，请里面坐、用茶。’不瞒兄说，我被他只几句话儿，把学生的魂不知摄到那里去了。那时学生进去，用过了茶，说了几句闲话，谈出一段故事来了。”黄子方道：“兄呀，谈出什么故事？一发要请教了。”张寅道：“子方呀，你道这祁二娘，昔日原曾有人代我为媒；无奈有碍不成。谁知今日又得相亲，岂不是三生有幸、前世姻缘注定？多蒙祁二娘不弃，结成并头连理，叨成枕席欢娱，有两、三月矣。”

　　黄子方听了这一番话，连将舌头伸了几伸，说：“兄呀，你真胆大也！虽则祁二娘待你恩情颇好，难道只几个月都没有一点动静？他丈夫却往那里去了？此话荒唐，小弟不信。”张寅道：“兄呀，再不要题起他丈夫，说起来令人害怕。有一天，在他家睡到二更时分，谁知他丈夫从山东回来。幸喜吃得大醉而归，我与祁二娘听见敲门，只唬得魂不附体，把条性命几乎丧于他人之手。还亏祁二娘有智量、有胆气，将我藏在床头一只米桶内；他还作平心定气之样，取灯去开了大门，随又关上了门，搀扶他丈夫进房；夫妻们又谈了几句家务，方才伏侍他睡了。只等他丈夫睡熟，此刻也是四鼓了，那时祁二娘才得空放我逃走。托兄洪福，保全了性命。”黄子方听说，称了声：“兄呀，不但当局者魂飞魄散，就是兄此刻说起来，小弟听了也满体汗淋。兄可谓浑身是胆，真胆包身也。我看（着）祁二娘这般真情待你，恩爱相投，也亏兄舍（拾）死忘生，不惧死活，就是他丈夫的那一口青锋剑亦不怕利害！兄真可谓个义气人也！若是我黄子方，不要说是眼见，就是梦中也是怕的没命。险哉，险哉！”张寅说到高兴之处，自夸他偷情之手段，窃玉之能为，有说有笑，一杯又是一杯，一连就是二三十杯。

　　此刻是张寅酒后真言，那晓得黄子方已放在意中。谁知黄子方这杯酒却是难吃的呢！正是：

　　认作金波和玉液，乃同人情与砒霜。

　　黄子方道：“兄呀，既是祁二娘待你这种恩情，这一条孽藤是万难割舍的了。目下兄朝夕往来，一定是祁中出外公干，剩个空儿，才得暮去朝来，任意欢乐；不然倘他丈夫一时回来遇见，便如何是好？岂不又遭惊唬！”张寅道：“兄但替小弟放心，我那人儿也有安排。若遇他丈夫不在家，将一架花枝插在门旁，以为暗号。又叮咛嘱咐：如来，务要看得明白，见得清楚，不可造次扣门。”黄子方听得这句话儿，拍掌大笑道：“我说祁二娘必有主见！他若不设只个暗号，岂不是鹊桥有阻？故插此花枝，如月老常在门侧耳！妙极（急）妙极（急）！”

　　他二人在里面说话，不防李连义在外看见张寅进去，看见黄子方关好了门，他一扒扒在芦巴背后，一句一句听得明明白白。暗暗的喜道：原来有这一段故事！早间见他们说话，不料张寅在祁家走动，我闯进去罢！心下又想道：且慢，撞破了他们反不便。只听得里面说：“兄呀，再用几杯，趁早些过去，恐那人等你。”李连义听了此言：我在此等却也无益，何不明早到祁家门首等他便了？”这正是：

　　暗中密事无人晓，门外偏偏有信通。

　　李连义回到下处安歇，自然天明在祁家门首等候张寅。这且不表。

　　再言张寅开口道：“早间兄说有好药酒，到要领教一杯。”黄子方起身到房里，取出一把磁壶，倒下了一杯。张寅吃了一口，觉得甚美，满口馨香，连连称赞道：“好酒、好酒！还要求赐两杯，不知兄可肯不肯？”黄子方道：“说那里话来！当日古人乘肥马、衣轻裘，与朋友共之，何况只两杯酒！”又斟下一杯。张寅道：“酒虽好，不知是何名色？”黄子方道：“你若问此酒，却有来历。是小弟昔日在侯兵部府中，与他令郎相好，他喜寻花问柳，每每临事不济，故请了高明先生秘授此药。内有人参、肉桂、茱萸、狗肾，共有一百余味，都是些珍重之药配成，此酒煎毕一服时，外用苏合油闭瓮，退火四十九日开用。此酒取名为‘闻风醉’。又名‘洞春’，有一夜不辍（辙）之功，推（椎）墙倒壁之力，无论春夏秋冬皆用。所忌者，冷水凉汤即解。当日侯兄费尽若干功夫，小弟取了两瓶来家，已经用去大半，总是相好朋友情分，难以推托。今日祁二娘与兄却正在用他之时，得敬此酒，包管缠绵。”张寅一听，此刻不觉神魂飘荡，似醉如痴，呆呆的想这药酒妙处。又一连吃了几杯，把壶药酒吃了个七、八之数。本来这酒其性大热，再者张寅身子虚弱，又多用了些，自觉按耐不住，潮潮的酒性发作，人事昏溃，一交倒在榻儿上睡去，就和死去一样。

　　黄子方见张寅已经大醉，呼声不止，他即转身带上了门，急急赶到祁家门首。此刻也变一更时候，果见门外有架花枝插着，心想：张寅之言不差，定然他丈夫不在家下，待我大胆扣门而进。邓氏闻得扣门，即便前来开门，说道：“为何今晚此刻才来？哄我守到这半日。那李妈与小桃都也睡了。”黄子方听他说话，并不回言，往里面直走。邓氏随关了大门，往家里而来。灯光之下，看见天井里站的是个生人，心下着惊道：“你这个人好生无理！黄昏夜晚到此何干？”黄子方道：“祁二娘，你是个明白人。是你那心上的人叫我来的。”邓氏暗暗的恨道：“张寅呀张寅！我当你是个有情君子，却原来是个无义小人！我与你私下往来，岂可声张外面？”真可谓：

　　痴心女子千千万，负义郎君万万千。

　　黄子方与他拉拉扯扯，邓氏那里肯依！忽见那：

　　灯光闪闪，惨雾迷迷，阴风飒飒，杀气腾腾。

　　忽然一阵怪风，将灯儿吹息。邓氏到房取火点灯，黄子方悄悄溜进房中，躲在梳桌底下。邓氏并没有看见，忙忙取了火，点起灯来，出外一照，不见踪迹，心下越加害怕。取着灯进房，忽见黄子方坐在床边上面，邓氏说：“你这个贼，好大胆！人家内室，还不快快出去！如若不走，我喊起邻居，只怕你性命难保！”黄子方原是舍命而来，那肯干休？将邓氏扯扯拉拉。正在那里胡缠，忽听得外面扣门之声。

　　你道外面扣门是谁？却是祁中回来。自从那日醉后回家，见了米桶内脚印形迹，已参透机关，就里用了个降骜之计；今日回来，专为邓氏之事。此刻已交二鼓，只见门上插一架花枝儿。祁中心下暗恨道：“只个一定是这淫妇与那狗男女做个暗号，今晚必在家中。此刻我看你往那里走！”怒气冲冲，掣刀在手，忙忙慌慌扣门。不知谁来开门？邓氏与黄子方二人性命如何？且听下书分解。

第二十八回　假冒名贪淫＜原为“奸淫”，从目录改＞被杀　幸漏网奔走无门

　　词曰：

　　世事犹如春梦，人情薄似秋云。不须计较苦劳心，乃事原来有命。幸遇三杯好酒，况逢一朵花新。片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。

　　这首闲词且自按下。

　　单讲祁中站在门外，手执锋芒利刀，等候开门。守了一会，不见动静，心下想道：“自然是贱婢将奸夫藏过，才来开门。”此刻邓氏与黄子方只唬得魂飞楚岫，［魄］绕巫山。黄子方见事不好，势头紧急，连连哀告邓氏：“快些放我出去！”邓氏说：“我并［不］知你姓张姓李，又非［亲］故，那个叫你来的？此刻我丈夫站在门首，你从那里出去？纵然出去也难逃走！”骂了一声：“丧心的贼！你来做甚？今番我有口难分，奴命休矣！”黄子方唬得口眼歪斜，遍身酥软，上天无路，入地无门。忽然想起一句话，向邓氏说：“有张寅曾在米桶里躲过，如今只好照旧而行罢。”邓氏无奈，只得依他。战兢兢开了米桶闩盖，将黄子方藏下，依旧闩盖起米桶。邓氏见势不好，命李大娘起来开门，他却躲避（游）在床儿背后。

　　李氏从厢房走出，忽然一阵怪风，只刮得：

　　沙灰荡荡波涛滚，连裂山崩神鬼惊。

　　李氏才走出房门，好像一双毛手冰冷的往脸上一搽，淅呖呖一阵旋风，若有人影从对面走来，一阵血腥臭味，令人难闻难受。列位，你道这是什么东西？原来却是个杀神从风而至。李氏那里知道？又听得空中鬼叫老声，李氏一个寒噤，退进房来：“哎呀，好怕人也！老天起了送老的风了！”慌慌将邓氏送他的一件红布袄儿套在身上，只觉得肉跳心惊，毫毛直竖。你道此是为何？只因李氏性命就在倾刻而亡，故有先兆。李氏听得外面扣门甚急，点灯前来开门。祁中在门外听开门响亮，暗骂道：贱婢来了！李氏将门开了，并不言着。也是他该应遭劫，又道：

　　阎君注定三更死，谁敢留人到五更！

　　此刻天上微微月色，一点亮光透出。李氏才将门开了半边，祁中看见是个穿红的妇人影子，大踏步闯将进来，手起刀落，一刀将妇人杀倒在地，呜呼一命而亡。

　　可怜却是无辜鬼，负屈含冤向九泉。

　　李氏尸首倒在一边，祁中手执刚刀，恶恨恨赶进房来，气冲冲骂道：“好贱婢，今日方雪我恨！那狗男女躲在那里？”该应黄子方倒运，在米桶里喊叫：“快、快些救命！”祁中听得，那里还忍耐得住？也不及开那米桶的闩盖，将刀一剁两截；盖子揭过一旁，探手进去，将黄子方在米桶里一把抓，连巾儿带头发提在手里，捺在桶边上就是一刀，尸腔乱滚，满地鲜红。这才是：

　　世事万般皆有命，从来半点不由人。

　　黄子方白白将一条性命倾了，这也是偷香窃玉之报，可叹，可叹！

　　祁中杀了二人，将刀上血迹擦净，仍然入鞘，自言自语道：“奸夫淫妇都已杀了，方出我胸［中］之气。”邓氏在床背后连舌头都唬短了，并不敢则声。只听祁中说：“我为了这贱人，使我倾家败产。若是明日见了那些朋友，脸面何存？昔日在山东曾遇一位道长，代我看相，说我杀光满面，必致行凶；况且我一身无后，叫我随他修行，了却今生。今日看来，此言不谬。此时不走，等待何时？”慌慌将柜上锁扭去，取出一条被单，铺在地下，将细软衣衫、钗环首饰打一个包袱，背在肩上出来，反手将门带上，飘然而去。这才是：

　　休贪苦海红尘事，且学修仙了道人。

　　此刻城门关闭，难以出城，自然借人家暂宿一宵，等待天明，奔至山东，访道而去，以了终身，且自不表。

　　单言邓氏见丈夫去了，从床背后走出来，只见黄子方头在一处，尸在一处，箱笼俱空，满地血迹，心中暗想道：“这人好比做飞蛾投火，好端端一条性命，送在此间，空有虚名，却无实事。”思前想后，泪如雨下，骂道：“你这丧良心的贼子呀！谁叫你将我的言语告诉此人，到这里来与我啰嗦呢？我说你是个多情君子，原来是个无义之徒！今知如此，悔恨当初。到此刻，你是远走高飞，安然无恙。到了明日，地坊邻居知道，一定报官，教奴怎免得出乖露丑？那时三拷六问，贼呀，你想我怎肯饶过了你！想李大娘与这人被我丈夫杀了，总因为你起见。就是他们死在九泉之下，亦未必放你！从古至今，那一个生坏事的没有报应？也不过是来早来迟。奴放你逃走的那一番恩情，你却忘了。到今日反教奴上天入地无路，进退两难。”

　　含悲自恨，想起来伤心，直哭得泪如泉涌，一人在此数长道短，并无解救之人。想来想去，“谅奴这条性命难保。所喜者并未生下一男半女，无得牵挂。如若等待明朝抛头露面，不如趁此寻个自尽，到是上策。”泪汪汪低头叫声：“小桃呀小桃，我此刻也顾不得你了。”走到柜里取了一条丝绦（纵），拿在手中，清滴滴眼泪流将下来，道：“丝绦（系缝），奴与你有何仇恨？不想奴命送在你身上！”看了一会，想了一回，哭了一场。可怜邓氏那里舍得就死？他又想道：“蝼蚁尚且贪生，何况于人？总是奴当初错了念头，以至今日自己走上死路。可叹可叹！心下追悔前非，却也万万不能了。”通前彻后，细细思来，并无一丝一毫生路，惟有一死，才得了然。邓氏此刻是刀割柔肠，油煎肺腑，哭哭啼啼骂道：“张寅贼呀！此刻你在那里安闲快乐？可知奴在垂危之际？谁能来救于我！也罢，千死万死，总是一死，不如死了，到得干净。”言毕，将头钻入丝绦圈儿里去。

　　正是薄命裙钗妇，化作南柯梦里人。

　　不知邓氏性命死活如何？下回再为接讲。

第二十九回　邓氏避祸潜张宅　李连义人命遭横＜原为“横遭”，从目录改＞

　　词曰：

　　劝君莫结冤，冤深难解结，一日结成冤，千日不得彻。若将恩报冤，有冤都消灭；冤报冤，冤冤几时歇？我见结冤人，尽被冤磨折。

　　这首闲词不表。

　　话言邓氏将丝绦（涤）系起，欲寻自尽。且自按下。

　　单言张寅吃醉在黄子方家内，此刻酒儿散去，渐渐将醒。你道他怎么这样大醉？只因倒在榻儿上面，将头空在一旁。那药性冲将上来，故尔如此。亏他一吐个干干净净，他即撑将起来。见那一盏［灯］儿昏昏惨惨，乍明乍灭；看看桌上盘盏杯箸，尚且未收。见有把砂壶放在旁边，取了些冷茶吃了，渐渐省得人事，方才明白。连连叫了几声“子方兄”，并无一人答应，只得取了残灯，去房里观看。张寅还疑惑黄子方在房里睡觉，那里知道他已（也）作无头之鬼了。张寅掌灯在房内四下一照，并无子方。张寅顿然想起，说：“罢了！我将肺腑之言告诉与他。他这丧心的人，必向祁家去了。”想到此间，方知酒后失言，悔之不及。这才是：

　　逢人且说三分话，未可全抛一片心。

　　张寅想罢，将那一盏灯儿也不吹灭，放在桌上，带起了大门，追奔祁家而来。

　　一路跌跌跄跄，不觉到了祁家门首。忽见大门半开半掩，心下越发动疑。只见那架花枝儿仍插在门上，张寅心下暗想：“到他门里，自然明白。若是他丈夫还在家，不应设此暗号；若是不在家，这半夜三更，为何门儿不关？”谁知此门是祁中出去，原将门儿带上，此刻却又被风儿吹开了。张寅却挨身而入，并未曾容心看见门旁有个尸首在地。他一心如箭，急急奔进去；却又不敢进房，站在天井底下。只见房里有灯，暗暗有人啼哭，不知为着何事。张寅连连叫道：“二姑娘，为何啼哭？门也不关，是何原故？”邓氏听得是张寅声音，［只］得退下圈儿，走将出来，恨不能：

　　一口咬下腮边肉，抓住无情把命拼。

　　邓氏走到张寅跟前，说道：“丧心人呀！你为何此刻才来？可知我家干出天大的祸事了？”张寅问：“有什么大祸？”邓氏道：“你进门来，曾看见否？如今我房内有一人，你可认得否？”张寅提灯一照，只见满血迹在房，有人头一个滚在地下，吓得他目瞪口呆，远远问道：“是何人杀的？”邓氏将他丈夫杀人的话细说了一遍。张寅认得被杀是黄子方，向邓氏道：“我却在他家饮酒，被他灌醉，失了一着了，干出这样大事来了。这也［是］他欺心报，二者我们不该遭此一劫。但李氏无辜被戮，等事平定，我自然高僧超度于他。如今不必多言，速速将小桃叫他起来，趁此黑夜无人，一同逃走。且先躲在我家，再作道理。”此刻小桃正在好睡，邓氏将他摇醒，说道：“外面杀了人了，快些起来，张相公带我们逃走呢。”小桃朦胧醒来，那里知道就里，连连穿了衣服，同邓氏出了大门。张寅随后出来，将门儿带上。他三人是：

　　双手劈开生死路，将身跳出是非门。

　　此刻已交三鼓时分，但见：玉宇无尘，银河泻影；四围寂［静］，万籁无声；街坊一人俱无，正好行走。张寅在前引路，邓氏扯着小桃后行。喜的是没有城门阻隔，一路上就有些栅栏，目下未交冬令，并不禁夜。转湾抹角，走的都是小街小巷。走了一会，已到了张寅门首。邓氏一见隐隐一带粉墙，认得是当年旧居之地，张寅上前扣门。里面众人睡得正浓，鸦鹊无声，只有张琏未曾睡着，喊人起来开门。张寅领着邓氏、小桃进来，仍旧命家人关上了门。

　　内中有个家人看见张寅带了两个女子进门来时，心下暗暗道：“我家相公渐渐的胆大了，半夜三更把人家妇女拐带来家。明日必有官司之祸！”忙忙来告知张琏。张琏闻言大惊，急急出来一看，只见邓氏秋波滴沥，云辔轻挑，头上挽了一个馒头鬓儿，身上穿一件（伴）玉色绫短袄，高高的穿着一条青布裙儿，却也十分好看。张琏开口问道：“这位娘子从那里来的？”张寅并不相瞒，望着张琏，将祁中杀人的话儿言了一遍。张琏听了，魂都吓掉（吊）了，忙忙开口说道：“老奴那一样不曾劝过？相公把老奴的言语只当放屁。如今干出这样大事来，身家性命都不惧了，只便如何是好？”

　　此刻煞似（杀做）一个雷声天下响，家里的人听见有此奇事，男男女女都起来了。有人掌着灯，在大厅上来。张寅与邓氏、小桃三人俱在大厅，被众人围在一堆观看。有的认得是邓开山的女儿：为何到我府中来？正不知其中就里。有人到里边告知张序。张序今日在南京庄上回来，一路辛苦，正在好睡，听见张寅带了两个妇女来家，吃了—惊。不一时，张序来到前面，见邓氏跪在地下，哀求救命，张序忙忙扶住，叫邓氏起来。张琏即将现在情由告知张序。张序开口说道：“你们都不必着忙，我自有道理。”先命人掌灯，将张寅、邓氏、小桃送入后面，吩咐家下男、妇人众，不可走漏风声。众人答应，各皆散去。

　　惟有张序，那里还能个睡觉？只等得天明，带了五百两银子，赶到吴县儒学的衙门。此刻天气尚早，扣开了门，有人认得是张府的老总管，连连邀他进去请坐，问道：“张老爹，早来有何贵干？”张序道：“有一要事，前来求见老爷。”那人进去禀过老爷。

　　老爷传张序进见。张序叩头禀道：“家主多多拜上太爷！昨晚如此如此，这般等事。”将祁家的话禀了一遍。“要求太爷将家主人的名字挂一条号，搀在游学簿上边，将来还要重报太爷。”忙把带来的银子取出，禀道：“家主本要亲自前来，犹恐外面耳目所关。些须薄敬，故差老奴送与太爷，以为小菜之费。”刘继祖太爷原是个寒士出身，见了银子，焉有不受之理？心中想道：“本是教授，又非有司衙门。不过所管的些举监生员，轻易那有这等美事？若是不准他的游学，又恐伤了前情，我当日蒙张大人保举之恩，尚未报答；若是准他游学，只恐日期不合。”细思了—会，想了一个主意。命人快将游学的号簿拆开，换了一页（员），将张寅名讳填在二月之前，做了个倒填年月之计。吩咐张序道：“你回去多多拜上你家主人。叫他无事休在外面行走，惟恐招摇耳目，与我前程有碍。”正是：

　　若非万丈深潭计，焉得老龙颔下珠（现）？

　　张序回去，禀报知张寅；旋即叫（教）了船只，将他主人与邓氏、小桃送到南京庄上潜避不题。再言李连义昨晚在黄子方那里窃听得明白，此刻急急赶来，推门而入。他也却不容心尸倒在地。他从外面进来，叫了几声，无人答应，房内静悄无声。这个狗头也是该应遭劫，走进房，一绊一个大筋斗，跌到在地。原来天色才有微亮，不大看见，用手在地下摸了—把，闻着有些血腥气。不知何故，心下想道：“我适才进来喊了几声，无人答应，房门又开在此，终不然张寅又比我去得早些不成？我明日再来早些，在门首等他，看他往那里飞去。”又想道：“张寅去了，祁二娘必在床上，待我去与他谈谈，也落得开开心。”遂走至床边，摸着一只米桶，心下想道：“果然张寅的话不差！”伸下手去一摸，有个人摸在手下，心中疑疑惑惑：难道张寅还躲在里面不成？及至摸个无头尸首，吓得他跌到在地，连脚都软了，要想起来，不得能够。

　　此刻有个水夫，名唤高祥，只因邓氏吩咐他井水要早些方得清净，中午前后不要，故尔绝早就来挑水。前脚进门，见地下有颗人头，鲜血满地，将一付水桶跌得粉碎，呼喊起来。未知后事如何，且听下回分解。

第三十回　苏州府救火检验　李连义人命缠身

　　词曰：

　　富贵从来未许求，几人骑鹤上扬州？人生十事九如梦，何必千番百计谋！到我时来还自乐，顺无心处便无忧。如今识破循环理，只倚栏杆暗点头。

　　接下闲词，言归正传。

　　话表高祥从外面喊叫道：“祁二娘，不知是何人杀了你家李大娘在门楼里丁，快些起来！”连连又叫小桃，那里有人答应？只听得房里是人喊“救命”二字，高祥道：“里面是何人？”李连义回说：“是我李连义在此，你是那个？快些来救命！”高样只得走到房门首，望里一张，见满地鲜红，愈加害怕：一定是房里也杀了人在此。再见祁家一人俱无，事有古怪。要知李连义一向并不是个好人，从前高祥为泼了水在他身上，被他打了一个嘴巴子，此刻高祥遇着他，正所谓狭路相逢。高祥到外面拾起扁担、水桶，寄在人家，就在祁家门首高声大叫乱喊道：“李连义在祁家杀了人了！”

　　前邻后居闻知，齐来观看。众人进得大门，见李氏杀在外面，大家惊讶道：“我们且到里面去看一看！”只见房内又杀了—个。李连义告道：“诸位在此，人并非是我杀的。”众人道：“人既不是你杀的，为何无故走到祁家？来此内室何干？”且将李连义与高祥看押在此，老人去请坊保。

　　一会儿，坊保齐来，见是马快祁中家下，连连进来问道：”祁二爷可在家么？”有邻居回道：“莫说是祁二爷，连他的家小俱不在家内，不知往那里去了！”坊保也不知细故，取了一条绳儿，将高祥和李连义拴在一堆，即欲带他二人前去报官。高祥说：“为何拴起我来呢？人是李连义杀的，与我何干？”众人说：“能做私盐正犯，不做人命牵连。来是是非者，去是是非人，要想放了你，是万万不能够的。”有人看守祁家门户尸首。

　　邻居、坊保正带着李连义、高祥前去报官，才出了这条巷子，只听得锣声响亮，前面走的是些水龙水炮、挠搭水钩。你道来的是何人？却是本府柳太爷救火回来，烧的是黄子方的草房。柳太爷打此经过，只见街坊拥挤，报禀人命。太爷着人查看何处人命，役人禀道：“是做马快祁中家，杀伤两条人命！”太爷怒道：“祁中原是官身，知法犯法，杀伤人命。”吩咐传齐行人仵作，住轿验看。

　　有邻居、坊保前来见过，引着太爷进来验尸。指着禀道：“这就是祁中家下的用人李氏，被杀。”柳太爷一见，却也惨然。此刻行人仵作传齐，坊保就在祁家堂屋里设了公案。

　　柳太爷升了公堂座，吩咐将两个死尸抬至天井底下，叫仵作须要仔细验明，倘有致命暗伤，俱要一［一］验明，不可隐漏。你道柳太爷为何说这两句话？惟恐凶手与死者有仇，恐仵作有弊，有打伤致命之处不报。仵作验明，回禀太爷：“二尸并无致命别伤，俱系杀伤。”柳太爷填明尸格。你道为知府的，为何检验？自古并无此理，只因吴县知县奉总督令箭，着往邻县去会审，故将印信交与柳太爷跟前，若是吊委别县，前来相验，恐怕不及，所以亲自验明。又见邓氏房中箱笼俱开，好像失贼的模样。看了一会，依然坐下。柳太爷想道：“这人命奇了！若论这妇人，年近六旬，与这颗男尸年纪不合，料想非是奸杀人命。想祁中身充马快，遇事当拿。想他公干回来未久，本府并未另差别往，焉有在家杀伤命案，家小并不留存？此事必有别故。”忙问邻居、坊保人等：“可知祁中并他家眷去向？”众人回禀：“祁中家事问小的们，实实不知。只有那水夫高祥，太爷问他，便知明白。”柳太爷命人带过高样，高祥跪下，连连磕头：“求太爷开恩，念小的是无辜之人，凶手是李连义，与小的无干。”柳太爷听见（起）“李连义”三字，心下略略有些记得：“可是革去头巾的李连义么？”众人答应道：“正是！那被杀的这人，也是他的朋友黄子方。”柳太爷听说黄、李二人，非是善辈良民。吩咐将祁家一应物件变卖，买了两口棺木，收了死尸；将所余的东西开明附卷，封锁了门户，将棺木放在房内。将来日久年深，被风吹雨打，房屋朽坏，自然有人掩埋棺木，且不必言。

　　单表柳太爷命人将李连义、高祥带回衙门伺候。柳太爷回衙，用毕早饭，与刑名相公议道这件人命公案。你道这刑名相公是那个？这人姓韩名祁凤，表字岐山，原是个两榜出身，做过湖广汉阳县知县，与柳公却是同年。昔日柳公曾为过汉阳知州，两下最是相好。韩祁凤只因漕粮挂误，督抚提参；目下柳公坐到苏州郡首，故尔前来投奔。柳公不忘前情，与他做了一位幕宾，彼此宾主相得，遇事无不请教。此人年纪不过三十六七岁，一表人才，有经天纬地之学，柳公待之如心腹，凡遇疑难案件，必去请教他。正是：

　　才如子建机谋广，貌过潘安体态清。

　　柳公见了韩祁凤，道：“年兄，今日早间前去救火，路遇本署马快祁中家下杀伤二命一案，事在疑难。况伊家眷彻夜逃走，不知作何办理？”韩祁凤道：“年兄可曾查他凶手何人？因何故举杀？”柳公连连将高祥扯李连义的话细言了一遍：“现在拘齐二犯听审，故尔前来请教。”祁凤道：“适才年兄所说高祥、李连义，却难算正犯。但马快奔逃，事有可疑；若非本家杀人，何得挈（掣）眷潜藏？必有情弊。年兄上堂，务要追祁中下落，杀人凶手自有着落。”你道他为何这等熟识？他当初做知县时，件件都是自己谋为，凡遇人命事，又常以洗冤对证，所以熟谙。正是：

　　为官常看洗冤录，地府阴曹无屈魂。

　　柳公吩咐发梆开门。此刻府门前等看审事人堆山塞海一般。只听得内堂典声响亮升堂，大堂上发道头梆，一会，三梆发完，柳太爷升堂，命将高、李二人带进来。先问高祥，后问李连义，约有一顿饭的工夫。高祥一口咬住李连义，李连义并不招承，并无实供。柳太爷大怒，取了夹棍，先将高祥夹起来，高祥到底前供不改。柳太爷暗想：“看李连义是个书生，却也不像个杀人凶手。但是人命关天，非同小可，若不夹起李连义，难以通详。”又将李连义夹起，仉是不招。高祥说：“你是个凶手，这还有抵赖么！”李连义抵死不肯招。柳太爷想道：这一面之词却也难信。柳太爷又问道：“李连义，你与祁中非亲非友，天才渐晓，你往祁中家下，有何事干？内中必有情由。实实招来，自有本府替你做主。”李连义忽然醒悟了，道：“只因昨晚在黄子方门首，听见张寅在祁家走动，故此今日早来寻他。不意张寅已去，只见尸骸在地。小人正欲出门，遇见高祥，说凶手是小的。凶器何在？求太爷详情！”柳太爷听得明白，遂松了夹棒，忙取大签，标写：立拿张寅，当堂回话；该差毋许迟延一刻。不知张寅可能脱祸？且看下回接讲。

第三十一回　李连义堂供张秀士　柳知府商酌见军门

　　词曰：

　　昔日韩侯时运乖，夜宿官亭，日走长街，人人道我是个穷才；我非穷才，多因是时未来运未来。有朝一日身发达，夜宿锦帐，日走金阶。人人道我是个贤才；我非贤才，这正是时也来运也来。时来瓦罐叮当响，运退明珠土内埋。

　　闲词按下。

　　话表柳太守标下火签，差了两个人，吩咐前去：“若是得钱卖放，你们抬两口棺木来见我。”二人连连叩头，领了火签，往外边走。暗暗的商议道：“虽是太爷如此吩咐，只要做得干净，却又何妨？自古道：靠山吃山，靠水吃水，自从这太爷到任之后，我们饭都没得吃，白白的当差。这个差要算桩美事。想张府中事体大好，我们前去，必须大大的开一开口，得他几两银子。就是太爷知道，革去我们的门户，也不懊悔。”正是：

　　雁飞不到处，人被利名牵。

　　二人想定主意，随即赶到张府门首。只见高大门横，轩昂气象，虽然张大人去世，目下却不教冷清。又道：门风虽陂，骨桩犹存。二人一时不敢进去。内中有个老成（诚）的，说：“我们无事不敢到他府上，如今奉太爷的差，这有何妨？”二人才进来，张琏道：“二位差公有何贵干？”那人说：“奉太爷差遣，来请你家相公。”张琏道：“我家相公个月前告了游学在外，不知何往，至今未见回来。不知太爷有何见谕？”他三人正在外面说话，忽然张序从里面出来，看见两个差人，吃了一惊，连连道：“二位差公里面请坐。”二人道：“老爹，非是我二人多事，只因奉太爷差遣。”张序见话出有因，邀请二人在小客厅坐下，命人巡茶。

　　张序道：“二位到此，必有公事。还是催取钱粮？还是另有别事？”二人道：“府上钱粮不是我们府役管催。如今是奉太爷的行，请你家相公，有要紧话说。”张序虽老，却也有些见识，不慌不忙的道：“家主人个月前告游学在外。不知去向。太爷有话，只好等他回家，上府面见太爷罢。”差人听得此言，心下暗想道：不见棺材不下泪。连连取了火签，递与张序观看。张序见了火签（些），胆怯道：“我相公家无犯法之男，室无再婚之女，为何用火签拿他？是何道理！”二人道：“这是卑（被）上人的意思，我们二人并不知道。只请相公同去一走。并不耽搁。”张序见机而作，往后面取出一百两银子，却是两封，递与二人道：“家相公并不在（见）家。既是二位差公到此。无水为敬，些须菲仪，买酒不醉，买饭不饱，二位休得嫌轻。”两人做好做歹推了一会，道：“我们太爷最恼的人受钱。蒙老爹的美意，我们并不是嫌轻，但恐太爷知道，不是顽的。”张序道：“但放其心，不过—茶之敬，不是诈赃，请收、请收。”这等人教做：手执无情棍，怀抗滴泪钱。嫌少不怕多，那里不要银子！

　　张序见他们收了银子，望二人道：“拜托二位前去回了太爷便了。”两个差人正是得了衔口钱，却也不能回风，只得说：“蒙老爹的爱。但是相公虽不在府上，必要着个人同我们去走走才好。”张序说：“既如此，老汉可以去得么？”二人齐道：“极好！”张序于是同着府差到府。正是：

　　乌鸦喜鹊同林唤，未卜今朝吉与凶。

　　路上并没有上刑具，到了衙门。此刻差人取了刑具，道：“老爷，非是我们斗胆。如今是要得罪了。”张序道：“原该如此。”连连上了刑具，带到里面，开了锁。

　　二人禀道：“张相公游学在外，一月前出去，不知下落。小的们带他家人张序来。求太爷收签销差。”柳公大怒道：“本府要他主人，为何拘他的家属？你们二人分明是得钱卖放！每人重责三十大板。”只打得皮开肉绽，鲜血淋淋。张序连忙叩头道：“家主人实系个月前告游学在外，不知何往；适才天差拘小人，不敢不到，求太老爷开恩。”李连义跪在旁边喊叫道：“太老爷，一面之词不要听信，张寅昨晚现在黄子方家下饮酒，求太爷细查便知。”高祥道：“人是你杀的，何必赖别人！”高祥一口咬定李连义，李连义道：“我与你有何仇隙？这等苦苦害我怎的！”柳公道：“高祥，你又不曾亲目所视，况且又无凶器，想人命关天，凶手、凶器两件俱无，何能断案？本府自有道理。”命人将吴县儒学传到府堂，“教他带了游学号簿前来，自然明白。”

　　不一时，刘继祖带了门斗，来到府前，下轿进来，朝上三躬道：“太爷传卑职有何见谕？”柳公说：“贵学有个门生张寅，昨晚在马快祁中家内杀死二人，可知道么？”刘老爷暗暗的道：五百两头反潮了，想必这顶纱帽有些难保。只得开言道：“敝门生那个月前告了游学而去，有号簿为凭，求太爷亲验。”柳公将游学簿一看，果然无差，便说道：“只怕贵学张寅与你老爷彼此往来，代他做个倒填年［月］之计，亦未可定。既然如此，将号簿存在此间，还要细看，请回衙理事。倘若本府查出，提参便了。”柳公这几句话却也令人胆怯，刘老爷打了三躬，上轿回衙不题。

　　再言柳公命张序回家，吩咐高祥、李连义暂且收禁，候详定夺。高祥听得要收禁，连连叩头啼哭道：“求太老爷开恩，小人家下还有六十岁老母，依靠何人养生？清早到此刻，还没有买得半升米回去。求太爷念小人孤儿寡妇，一日不做，一日不食，拖累不起。”柳公恐他扯谎脱逃，思量漏网，命人查问：可有母亲？有他用水的主顾人家，就是祁中本坊邻居，俱具保结，将高祥保了，日后传讯，毋得脱逃。高祥谢恩，与众人退出；李连义暂且收禁。还有几件别的官事，传齐人犯，讯明发落。

　　退堂，天色渐晚，命人摆酒，同韩师爷谈心。酒席之间，题起杀死人命案，韩祁凤道：“年兄可曾审出凶手是谁？凶器在于何处？”柳公道：“若论高祥硬说李连义，但无凶器可凭，高祥之言亦不足为实。现将高祥发保，以养伊亲。所有李连义，未能擅放，只得暂且收禁，候获到凶手定夺。且今惟虑马快祁中乃弟衙门捕役，伊今挈（掣）眷奔逃，弟不无失察之责。这便如何是好？”韩师爷道：“年兄且请放心！依弟愚见，马快祁中举家隐迹，事有可疑。虽有高祥、李连义，不能以作断案。据弟看来，不若今晚去见军门大人请教，还是即行通详？还是按得几日？想军门阮公必有指示。若能有宛转，求他宽限，一面备详，一面捕获凶手。只求军门两江督院消停提奏，将来不过是外结；倘若疑案牵连，无非是降级罚俸而已。”二人说到（道）人情去处，又说了几句。正是：

　　人逢知己千杯少，不是知音不与谈。

　　二人用毕了晚饭，大堂也是一更三点。柳公换了便服，命人掌着灯球，欲见军门。未知后事如何，下回再讲。

第三十二回　知府夤夜上辕门　兵部奉旨归故里

　　词曰：

　　每日诸般事，人生不自由。怕贫休放荡，爱富少闲游。好学总成器，勤耕不有收？要得身荣贵，须向苦中求。

　　这几句闲词按下。

　　话讲柳太爷别了韩祁凤，来到宅门外，只见灯球火把点在堂口伺候。只用灯笼四名，夜役四名，并不开道。柳公坐了轿，出了衙门，一直到了军门大人衙门，下轿进来。堂官见是本府太爷到，慌慌迎接道：“太爷此刻上辕门，有什么公干？”柳公道：“尊官有所不知：只因本府马快祁中家下杀人一案，祁中掣（掣）眷潜逃，又无凶手可证。为此连夜谒见都爷，请示下，相烦通报。”堂官见事紧急，慌慌到内宅门前击梆。里面问道：“何事传递？”堂官回道：“本府柳太爷有紧急公事禀见。”里面人道：“大人已安寝多时，请柳太爷明日来罢。”堂官回了柳公。柳公那里肯依？命人掌灯到内宅门外，亲自击梆。里面管门的听得本府太爷在此，今夜急于求见，却也不敢停留，慌慌前来禀见。

　　阮大人此刻在房中观看文卷未安睡，即慌命人开了宅门，点起灯烛，传知府进见。柳公吩咐跟随人等外厢伺候，报门而进，向上打了三躬，道：“夜深有劳大人起居，卑府实系抱愧。”阮公道：“贵府夤夜前来，有何公干？请道其详。”柳公道：“只因卑府有一捕快祁中家下，昨夜杀死二人；祁中携眷逃走，凶手不知何人。细验男尸，系奉革生员黄子方，女尸系祁中家下服役之妇。据水夫高祥供称，李连义所杀。卑府已经夹讯着实，口供并无，且无凶器可证。但祁中又挈（掣）眷而走，事属恍惚。为此前来禀见大人高明详察。”阮大人暗想道：荒郊杀人，岂无地主？“今贵府验得男、妇，有多少年纪？”柳公道：“若论年纪，一老一少，并不相符，此非因奸而杀。卑府一介愚拙，叨蒙大人栽培，敬深感仰。但这一案事在疑难，未能善辨，求大人详察，指示卑府如何办理。高祥水夫已经发保在外，所有李连义现在监禁。卑府求大人恩典，宽限几时，容卑府拿获正犯审明，立即转报请示。”阮大人道：“本部院久知贵府廉洁，小心谨慎。此时马快祁中挈（掣）眷敛迹，大有情弊。贵府今晚回署，明日悬示赏格，速拿祁中到案，鞠问是否杀人？因何逃避？便知明白。那时本部院移咨督宪大人，另行详夺可也。”说话之时，只听得大堂已转三更。阮公道：“此刻夜已深了，贵府请便罢。”柳太爷向上打了三躬，别了都院，一人步出宅门。有他手下的人掌了灯球，在此伺候。柳公在大堂上别了堂官上轿。

　　来至本衙门下轿，到了书房。韩相公尚未安睡，接见柳公，开言问道：“年兄辛苦了！谒见都爷，如何计较？”柳公命人取酒过来，与韩祁凤同饮，将见都爷的话细细言了一遍。谈至月色西斜，二人安寝。到了次日早晨，悬示赏格，拿获祁中，且自不题。

　　再言吕昆落在安兵部千金楼上，已有三、四个月，与临妆成就了夫妻，如鱼似水。小姐虽系同楼，却是一尘不染。忽然那一日，谈夫人与小姐在楼下谈心，只见有个老家人带着平顶罗帽，穿一件元色缎海青，腰间巴掌宽大的鸾带，方头缎靴，打从明巷旁边耳门进来。见了夫人、小姐，抢上一步，向前跪倒在地，说道：“太夫人、小姐见上，老奴安福叩头。”谈氏夫人道：“你不在京中跟随老爷，如何回来了？”安福禀道：“夫人有所不知，老爷告老还乡，船已将顶马头，分付老奴前来道喜。请太夫人的钥匙开后门，好起行李。”谈夫人听得，喜出望外，向着瑞云小姐道：“我的儿，为娘的终日思慕，不想你爹爹今日回来。”正所谓：

　　金钱卜尽全无效，驿马临宫自得归。

　　忙忙命人收拾饭赏安福。用毕，取了钥匙，去开后门不讲。

　　再言瑞云小姐听得他父亲回来，暗暗的心中害怕，骂道：“贱人呀，今日爷爷回来，你将那人藏在楼上。倘爷爷知道，如何言语应答？”慌慌上楼，前来送信。未知临妆是何主见？且听下回分解。

第三十三回　香闺内侍女＜原作“美女”，从目录改＞得信　扮女装书生逃回

　　富贵五更春梦，功名一片浮云。眼前骨肉也非真，恩爱反成仇恨。休将是非自惹，莫以烦恼缠身，清心寡欲脱凡尘，快乐风光本分。

　　这首闲词按下。

　　话表瑞云小姐上得楼来，叫道：“临妆，不好了！贱人呀，此刻祸事降临，还不快来！”临妆正与吕昆在房内着棋，只听得“祸事降临”四个字，唬得他行车走到马上去了，忙忙取起棋盘、棋子，望着吕昆道：“相公不必着惊，待我看看何事就来。”款动金莲，来到小姐房中，问道：“小姐，有何祸事？”瑞云道：“贱人呀，你身居内室，死活不知。适才安福回来，禀知太太，说老爷告老还乡。船已顶了马头，来请钥匙，去开后门上行李。老爷少停就到家了，倘或知道此事，如何是好？那日我原命你送他出去，并非我与他有瓜葛。只因你这贱人贻祸坑奴，祸患不小。趁此老爷未到家时，快快命他早些下楼，叫他出去。言语之中，留心要紧！”你道瑞云小姐为何说这一句话？亦不过暗藏春色，包罗万象。见得那吕昆自从到我楼上以来，我原命你送他出去，无奈你［与］他难解难分，我与他并无苟且。但今日去后，必须要他读书成名，婚姻有分，切不可在人前谈及我家闺阃。虽系临妆不正，到底有关名节。这正是：

　　再三不用叮咛嘱，尽在低头不语中。

　　临妆答应道：“小姐请放心，婢子自然把小姐这番言语吩咐于他，叫他谨言要紧。”瑞云小姐不敢在楼上担搁，恐他父亲一时回来，毕竟要去迎接为是，只得下了楼来。

　　一会工夫，有人禀道：“老爷回来了！”太太同着小姐迎至大厅，只见安老爷坐着八轿，后面跟了几个家丁，打外面进来。有人将屏门开得现现成成，老爷下轿进来，吩咐掩上屏门，笑嬉嬉的道：“夫人！我儿！”太太同小姐接见道：“恭喜相公贺喜爷爷！”母女父子三人见过了礼，分付备酒，晚间接风。众家人也来叩见。

　　再言老爷同着夫人、小姐回到后边，有人巡过了茶，夫人道：“请问老爷，京中几时动身？因何圣上肯准老爷回来？”安老爷道：“老夫一则离家日久，二来膝下无靠，为了女儿终身大事，日夜焦心。蒙圣上准假回乡，一家团聚。但不知近日女孩儿可曾受过人家的聘否？”谈氏夫人道：“相公再不要说起！为这件事费尽了心机，眼前说的那些人家，也曾发了许多庚帖，不是无才，就是无貌，再不然就是人穷，因此并未定局。相公今日回来，正好商议。在我的意思，人家寒些到也不妨，只要女婿人品出众，或者招赘在家下，却也可以［使］得。”安老爷道：“婚姻大事，不可造次，宜慢慢图之，且自从缓。况且我们苏州地方是人文之地，何愁一婿难求？夫人放心！但不知今岁苏州可有什么新文？”夫人闻得老爷问新文，连连的回道：“我们是女道之家，那里去管闲事？若说新文，没有别的，今年春间听得家下人说：五花街当日吕静书老爷的公子，名唤吕昆，不知为着何事出去，音信全无；他家太太都想出病来了。不知目下可曾回家。”小姐坐在旁边，暗暗心中好笑，又言不出口。安老爷道：“想吕静兄只有一子，若是找寻不着，将来接代传宗，倚着何人？”安老爷想到这只句话上，打动机关，看一看自己的胡须，不觉两目已红：“见得吕年兄有子，尚且不能传宗；我安家将来宗支永绝。”正所谓：

　　国家有难思良将，人到中年想子孙。

　　安老正是兔死狐悲，物伤其类。夫妻父女谈些家常，天色渐晚，自然夫人命人摆酒，代老爷接风。老爷次日出门拜客不题。

　　且言临妆得了这个信，慌慌报与吕昆知道：“老爷今日在京中回来了，小姐叫我送你出去。我想今日万不能够再留你住几日了。”一头哭着，一头说道：“依你是去与不去？”吕昆道：“姐姐说那里话？既是尊府老爷回来了，小生当得趁此机会出去，保全小姐与姐姐的名节。理该如此，何必下泪？我们后会有期。”

　　临妆见他方巾直摆，难（虽）以下楼，恐人观之不雅。却好有个卖花妇人，有个花篮寄在楼上，取将出来。把吕昆的方巾直摆命他脱下来，并将鞋袜都收在里面。自己取出衣服，先将他头梳起个馒头鬏儿，戴了两股金钗，左右耳上将一对金圈箱将起来，搽烟抹粉，里面穿—件茄花色夹袄，加上件玉色绫背心。下衬件洒花绸裙，悄悄下楼。不知偷了那个姐姐一双半大花鞋，却也合脚。吕昆装扮起来，在镜子里面一看，正是：

　　无奈蟾宫折桂客，到做调油弄粉人。

　　吕昆浑身俱是妇人装扮，只有—件不像：走路还是男子形藏。临妆速速教他几步，也会做作起来。临妆见吕昆这双脚，又好笑，又好恼，连开口道：“我有粗词一首奉送。”因口占《黄莺儿》一曲：

　　元褊阔胖尖，步香闺一溜烟。罗裙低系羞人见，恨当初少年，爱宽松懒缠。花容月貌因他欠，最堪怜；洞房花烛，压损俏郎肩。

　　吕昆明知是打趣他的，笑了一笑，道：“姐姐有何言语，吩咐几句，小生要告别了。”临妆道：“我家小姐说你去外面，紧紧记着‘有关名节’四字，人前须要谨言。小姐这句话是包罗万象，有多少情节说不出来。你此去，必须要：

　　早图连里成佳偶，免得红颜叹白头。”

　　吕昆道：“自然央媒前来说合，姐姐但请放心。”取着花蓝就要动身。

　　临妆道：“你在路上必须要拣个僻静之处，将身上衣服换了，方可回府。见了太夫人，切不可言及。还有一言奉告：自适君之后，个月以来，至此时身不自由，月水不通，乌云懒整，茶饭少思，想是六甲成胎。这便如何是好？”吕昆听了，吃惊道：“姐姐何不早说？直到今番措手不及，怎么样处？”临妆道：“相公不必害怕，事已至此，只好听天由命罢了。”二人谈心，各各伤感。此刻金乌西坠，天色已晚，慌慌取着花篮，相送下楼，开旁厢腰门，走明巷。好在此刻［那］些丫环妇女听见老爷回来，都到前边伺候。他二人来到明巷，只见外面灯球火把往来，俱是扛抬行李之人。众人也不敢查问。送至后门，临妆泪滴滴道：“相公好生走！言语在心，不可忘却。”吕昆道：“姐姐请回罢。”临妆送了他出门，方才放心。自然报与小姐不题。

　　再言吕昆离了安府，趁此黄昏月下，正好回家。无奈身上穿了女服，意欲换了服色，才好回去。走了二、三里之地，有一人家，开着门在此。吕昆进来，才放下花篮，里面走出一人，将吕昆拦腰一把抱住。不知吕昆如何脱身回去？且听下回分解。